分組交換是以分組為單位進行傳輸和交換的，它是一種存儲-轉發交換方式，即將到達交換機的分組先送到存儲器暫時存儲和處理，等到相應的輸出電路有空閑時再送出。

　　采用存儲轉發的分組交換技術，實質上是在計算機網絡的通信過程中動態分配傳輸線路或信道帶寬的一種策略。

　　它的工作機理是：首先將待發的數據報文劃分成若干個大小有限的短數據塊，在每個數據塊前面加上一些控制信息（即首部），包括諸如數據收發的目的地址、源地址，數據塊的序號等，形成一個個分組，然后各分組在交換網內采用“存儲轉發”機制將數據從源端發送到目的端。由于節點交換機暫時存儲的是一個個短的分組，而不是整個的長報文，且每一分組都暫存在交換機的內存中并可進行相應的處理，這就使得分組的轉發速度非?？?。

　　分組交換網是由若干節點交換機和連接這些交換機的鏈路組成，每一結點就是一個小型計算機。 基于分組交換的數據通信是實現計算機與計算機之間或計算機與人之間的通信，其通信過程需要定義嚴格的協議；

　　分組交換技術是在計算機技術發展到一定程度，人們除了打電話直接溝通，分組交換在每個分組的前面加上一個分組頭，用以指明該分組發往何地址，然后由交換機根據每個分組的地址標志，將他們轉發至目的地，這一過程稱為分組交換。

　　進行分組交換的通信網稱為分組交換網。從交換技術的發展歷史看，數據交換經歷了電路交換、報文交換、分組交換和綜合業務數字交換的發展過程。分組交換實質上是在“存儲—轉發”基礎上發展起來的。它兼有電路交換和報文交換的優點。分組交換在線路上采用動態復用技術傳送按一定長度分割為許多小段的數據—分組。每個分組標識后，在一條物理線路上采用動態復用的技術，同時傳送多個數據分組。把來自用戶發端的數據暫存在交換機的存儲器內，接著在網內轉發。到達接收端，再去掉分組頭將各數據字段按順序重新裝配成完整的報文。分組交換比電路交換的電路利用率高，比報文交換的傳輸時延小，交互性好。

　　分組交換網是繼電路交換網和報文交換網之后一種新型交換網絡，它主要用于數據通信。分組交換是一種存儲轉發的交換方式，它將用戶的報文劃分成一定長度的分組，以分組為存儲轉發，因此，它比電路交換的利用率高，比報文交換的時延要小，而具有實時通信的能力。分組交換利用統計時分復用原理，將一條數據鏈路復用成多個邏輯信道，最終構成一條主叫、被叫用戶之間的信息傳送通路，稱之為虛電路（V.C）實現數據的分組傳送。

　　分組交換網具有如下特點：

　?。?）分組交換具有多邏輯信道的能力，故中繼線的電路利用率高；

　?。?）可實現分組交換網上的不同碼型、速率和規程之間的終端互通；

　　（3）由于分組交換具有差錯檢測和糾正的能力，故電路傳送的誤碼率極?。?/p>

　?。?）分組交換的網絡管理功能強。

　　分組交換的基本業務有交換虛電路（SVC）和永久虛電路（PVC）兩種。交換虛電路如同電話電路一樣，即兩個數據終端要通信時先用呼叫程序建立電路（即虛電路），然后發送數據，通信結束后用拆線程序拆除虛電路。永久虛電路如同專線一樣，在分組網內兩個終端之間在申請合同期間提供永久邏輯連接，無需呼叫建立與拆線程序，在數據傳輸階段，與交換虛電路相同。

　　分組交換數據網是由分組交換機、網路管理中心、遠程集中器、分組裝拆設備以及傳輸設備等組成。

　　分組交換網的主要優點：

　　1、高效。在分組傳輸的過程中動態分配傳輸帶寬。

　　2、靈活。每個結點均有智能，可根據情況決定路由和對數據做必要的處理。

　　3、迅速。以分組作為傳送單位，在每個結點存儲轉發，網絡使用高速鏈路。

　　4、可靠。完善的網絡協議；分布式多路由的通信子網。

　　分組交換具有高效、靈活、可靠等優點。但傳輸時延較電路交換要大，不適用于實時數據業務的傳輸。

　　中國公用分組交換網的骨干網及各地的本地網組建至今，網絡的規模比原來擴大了幾倍至幾十倍，并占據了一塊穩定的數據通信市場。分組交換技術比較適用于終端到主機的交互式通信、交易處理，需要進行協議轉換的場合，跨國通信，要求高度安全的場合和傳輸基礎設施質量不高的地區等。盡管受到了寬帶網絡技術的沖擊，但鑒于中國通信基礎設施比較薄弱，分組交換業務在今后較長一段時間內仍將發揮一定的作用。隨著交換設備的更新換代，更快的交換機處理器的出現，意味著能夠在更高速率下實現分組交換的傳統優點。分組交換的協議轉換功能和控制功能等優勢，使高速傳送數據的新一代分組交換技術在商業、民航、石油系統大有可為。通過挖掘潛力，找準市場切入點，抓住商機，來更好地發揮分組網絡的優勢。