在計算機廣泛應用的今天，數據采集的重要性是十分顯著的。它是計算機與外部物理世界連接的橋梁。各種類型信號采集的難易程度差別很大。實際采集時，噪聲也可能帶來一些麻煩。數據采集時，有一些基本原理要注意，還有更多的實際的問題要解決。數據采集卡其實就是把模擬信號轉換成數字信號的設備，而它的核心就是A/D芯片。

數據采集卡絕大多數集中在采集模擬量、數字量、熱電阻、熱電偶，其中熱電阻可以認為是非電量，其實本質上還是要用電流驅動來采集，其中模擬量數據采集卡和數字量采集卡用得是最廣泛的。如深圳誠控電子研發生產的DAM系列模塊，正是此類模塊。

一個典型的數據采集卡的功能有模擬輸入、模擬輸出、數字I/O、計數器/計時器等。模擬輸入是采集卡的最基本的功能。它一般由多路開關，放大器，采樣保持電路以及模數轉換器來實現。一個模擬信號通過上述各部分后可以轉化為數字信號，ADC的性能和參數直接影響著采集數據的質量，應根據實際測量所需要的精度來選擇合適的ADC。

而在選擇數據采集卡主要關注三個方面，分別是通道數、采樣率和分辨率。選型的關鍵則在于需要的數據采集卡是用來做什么的，這個一定是要有目的性目標性的，這樣才可以對數據采集卡進行選擇。因為不同數據采集卡用的地方也是不同的，不確定用途就沒辦法進行更準確的選型。所以在用途確定后，查找相應匹配的數據采集卡，還要查看其參數是否符合需求，把不同型號的采集卡進行一個對比，這樣才能夠挑選出適合的產品。

目前電子領域常用數據采集系統主要包括ADC模擬數字采集系統以及TDC時間數字采集系統。前者ADC模擬到數字的轉換方式是大學本科期間電子學科都會學習到的內容，故這里僅介紹TDC時間數字轉換方式。TDC的工作原理是通過記錄一段時間內離子脈沖信號相對于觸發信號的到達時間和數量，繼而判定粒子飛行時間的模擬向數字轉化的技術。伴隨對于數據轉換速率愈發追求高速的發展趨勢，應運而生了基于多種TDC原理工作的TDC數據采集系統。總體上分為直接計數法和精細測量方法。

通常，信號采集后都要去做適當的信號處理，例如FFT等。這里對樣本數又有一個要求，一般不能只提供一個信號周期的數據樣本，希望有五到十個周期，甚至更多的樣本。并且希望所提供的樣本總數是整周期個數的。這里又發生一個困難，并不知道，或不確切知道被采信號的頻率，因此不但采樣率不一定是信號頻率的整倍數，也不能保證提供整周期數的樣本。其實數據采集卡，數據采集模塊，數據采集儀表等，都是數據采集工具。