相機是許多智能設備的眼睛，而計算機則是它們的大腦——不過最近斯坦福大學的研究者們正嘗試將它們合二為一。

斯坦福大學一個由碩士生組成的團隊制作了一臺AI 智能相機。由于已經將計算放入光學系統中，它不需要外接大型計算機來處理全部數據。

目前的物體識別技術，都是使用單獨的計算機運行圖像處理算法來識別物體。正像斯坦福研究人員所說，目前無人駕駛的汽車需要笨重的計算機來識別車輛前方的行人。這些計算機體積龐大，需要消耗大量的能源，并且通常很慢。

圖丨斯坦福的碩士研究團隊

于是這些研究者就想將 AI 直接嵌入到相機中，使得整個系統變得小巧且高效。這個相機由兩層組成 ：第一層被叫做光學計算機。當光通過相機時，內置的光學系統會以物理方法預處理數據。光學計算機將過濾無效信息，減少運算量。第二層由傳統計算機和圖像傳感器組成，負責剩余部分的計算。這個 AI 相機背后的原理很復雜，不過性能上卻相比于傳統無人車或無人機的相機有著重要提升。

由于當光射入相機時已經開始以物理方式處理場景數據，他們的相機（第一層）減少了后續識別運算所需的算力。論文第一作者碩士生 Julie Chang 說：“我們把一些 AI 的數學運算‘外包’給光學系統。”

指導本項研究的助理教授 Gordon Wetzstein 表示，將部分計算任務分配到光學部分，將減少電子計算機所需運算量，大大提高數據處理速度。他這樣形容：“上百萬次運算被以光速繞開。”

項目的另一個目標是減少設備體積，目前還未實現——相機仍需要在操作臺上放置。不過研究者表示，未來的研究將有助于減小設備體積，最終實現更便攜的 AI 相機。研究團隊提出了該設備未來的可能應用場景，包括無人車、無人機甚至是手持醫療成像設備。以光速實現的數據處理，對目前依靠相機識別和避障的無人車來說，很有誘惑力。

由于設備的體積過大，這項技術仍需要一些時間走向實際應用。不過這個研究已經向 AI 相機邁進一大步了。研究的內容已在《自然》雜志（Nature）子刊《科學報告》（Scientific Reports）發表。