第四代核反應堆系統(tǒng)（Gen IV）是當前正在被研究的一組理論上的核反應堆，其概念最先是在1999年6月召開的美國核學會年會上提出的。美國、法國、日本、英國等核電發(fā)達國家在2000年組建了Gen-IV國際論壇（GIF），并完成制定Gen IV研發(fā)目標計劃。預期在2030年之前，這些設(shè)計方案一般不可能投入商業(yè)運行。核工業(yè)界普遍認同將，目前世界上在運行中的反應堆為第二代或第三代反應堆系統(tǒng)，以區(qū)別已于不久前退役的第一代反應堆系統(tǒng)。在八項技術(shù)指標上，第四代核能系統(tǒng)國際論壇已開始正式研究這些反應堆類型。這項計劃主要目標是改善核能安全，加強防止核擴散問題，減少核燃料浪費和自然資源的利用，并降低建造和運行這些核電站的成本。并在2030年左右，向商業(yè)市場提供能夠很好解決核能經(jīng)濟性、安全性、廢物處理和防止核擴散問題的第四代核反應堆。

　　圖1 從第一代到第四代核能系統(tǒng)的時間跨越

　　第一代核反應堆產(chǎn)生于上個世紀70 年代前，其主要目的是生產(chǎn)用于軍事目的的鈾;第二代核反應堆出現(xiàn)于70 年代，是目前大部分核電站使用的堆型，其目的是降低對石油國家的能源供應依賴;第三代核反應堆是在1979 年美國長島和1986 年烏克蘭切爾諾貝利核電站事故后出現(xiàn)的，主要是增加了安全性，但它并不能很好地解決核廢料問題;第四代核反應堆則可以同時很好地解決安全和廢料問題。對于第四代核能系統(tǒng)標準且可靠的經(jīng)濟評價，一個完整的核能模式顯得十分重要。對于采用新型核能系統(tǒng)的第四代核電站的經(jīng)濟評估，人們需要采用新的評價手段，因為它們的特性大大不同于目前的第二代和第三代核電站。目前的經(jīng)濟模式不適合于比較不同的核技術(shù)或核電站，而是用于比較核能和化石能源。