令人驚訝、有時撲朔迷離的一系列無線標準，具有不同的頻率、帶寬、協議和格式，為用戶帶來了前所未有的連接性和訪問性。但是同時，它也意味著無線系統工程師在設計或調查問題、性能和選項等過程中面臨著嚴峻的考驗。
　　解決途徑似乎很明確：盡可能減少專用硬件的使用，并且以軟件定義無線電（SDR）方案取而代之，以便盡可能實現與管理更多的發送和接收功能。目前市場上的高性能、低功耗處理器（包括FPGA）以及它們高速執行復雜算法的能力，使這類實時方案得以實現。
　　但該解決方案有一個現實的阻礙：很難為接收器和發送器信號路徑設計寬帶模擬電路。因此，大部分寬帶SDR使用了一組重疊、平行的模擬通道，每通道均針對整體 頻段內的特定片段優化，同時每個片段內的帶寬與目標信號相匹配。雖然這種方法在技術上是可行的，但實現該技術所需的硬件、PC板面積、功耗都十分可觀—— 當然還有成本。
　　這便是Epiq Solutions公司（伊利諾伊州紹姆堡鎮）開發其最新SDR單元——Maveriq多通道可重配置RF收發器（見圖1）——時所面臨的窘況。該收發器 是一款結合了多個RF收發器，用于數據記錄的內置固態硬盤（SSD），板載運行Linux的Intel x86 CPU，以及用于高速數據訪問的千兆以太網接口的先進平臺。它以小封裝提供出色的SDR能力，并且覆蓋100MHz至6GHz調諧范圍。作為針對任務關鍵 型應用的先進、可重配置無線電系統的設計者和構建者，該公司目標是提供比現有Matchstiq SDR更強大的多通道版本產品。
　　
　　圖1：Maveriq多通道可重新配置RF收發器。
　　盡 管具有先進的特性和功能，Maveriq卻是一款便攜式低功耗平臺，而之前的解決方案都需要大量繁重的硬件配置。Maveriq結合了可立即運行的專業軟 件應用庫，能夠即刻投入使用，解決棘手的信號處理要求。這些要求包括：掃描和解碼來自基站及手機的蜂窩無線電信號；在內部硬盤（SSD）上記錄寬帶RF以 及RF回放信號；實現2×2多輸入多輸出（MIMO）波形。
　　提供新的設計方法
　　專為SDR應用量身定制的全新IC——ADI的RF捷變收發器AD9361——得以讓 Epiq公司的工程師將如此多的功能封裝在一個小型、低功耗單元中。Epiq CEO兼系統架構師John Orlando表示：“AD9361為我們提供了新一代SDR平臺所需的RF靈活性與集成度。”
　　這款10mm×10mm芯片 級器件集成了雙獨立通道（如圖2所示），具有200kHz至56MHz用戶可調諧帶寬，以及工作速率高達61.44MSPS的12位ADC與DAC，另外 還提供建立70MHz至6GHz信號鏈所需的其他特性與性能。用戶可實時調節關鍵的工作參數，以便盡量匹配應用要求。使用該器件可縮小整個模擬前端（AFE）的整體尺寸，同時將這部分設計的功耗保持在1W范圍內，即保持在產品功耗預算范圍內。　
整個Maveriq單元（如圖3所示）采用一對AD9361即可支持2×2 MIMO或4通道接收器配置，RF調諧范圍為100MHz至6GHz，步進大小為1kHz，調諧時間為2ms。該單元包括：性能為1PPS的集成式GPS 接收器，支持100MB/s以上（持續）數據記錄速率、容量高達1TB的內部SSD，以及與外部系統接口的千兆以太網。
　　
　　圖3：Maveriq單元簡化系統框圖。
　　處理功能集中在運行Linux的雙核Intel x86 CPU和用于信號處理任務的FPGA，連同實時可加載/可執行軟件應用程序，所有這些都由針對應用定制的軟件開發套件（SDK）提供支持。整個單元尺寸僅 為9.1“×6.6”×1.7“（23cm×16.7cm×4.3cm），重1.9lb（0.9kg），功耗為15W（取決于FPGA和I/O使用情 況）。
　　當然，合適的RF性能才可充分發揮處理能力。接收器的典型噪聲系數低于8dB，典型IIP3為–10dBm。發送端性能參數（如帶寬、調諧和速度）可補償接收端數目，并且輸出功耗為+5dBm。
　　雖然AD9361 IC是實現該設計的關鍵，但總能實現進一步的性能改善。某些應用要求將RF性能向下延展至20MHz及更低的范圍，這超出了AD9361能夠處理的范圍。另外，選擇可在低至20MHz工作的RF元器件（比如低噪聲放大器，LNA） 同樣有一定的難度，尤其是尺寸和功耗受限型設計。通常，人們會認為，低功耗處理技術的進步配合大容量存儲器產品，再加上高速數字I/O和連接（全部由摩爾 定律所推動）對于小型、高性能SDR而言已經足夠。而事實上，用于接收路徑和發送路徑的前端通道具有同等的重要性，并且，兼有模擬處理、濾波和轉換的RF IC的發展不僅最大程度降低了算法的負擔，同時還能實現大部分SDR的實際性能。