本文簡單介紹了OSI 抽象語法符號（ASN.1）的子集——基本編碼規則（BER）和可辨別編碼規則（DER）。本文的主要目的是為理解和實現PKCS協議族提供足夠的背景材料。

眾所周知，軟件開發管理最主要的設計原理就是抽象。通過抽象，設計者可以定義系統的一部分，而不需要關心這部分實際上如何實現或如何表示。這一方法使得實現很open，它簡化了定義過程，使得在實現部件之前可以聲明某些“公理”、并且在設計高層部件時假定下層部件是可以實現的。抽象是現代多數軟件規范的特點。
作為當今最復雜的系統之一，開放系統互聯（OSI，在X.200種定義）是一個包含了大量抽象的例子。OSI是一個國際通用的標準體系，從物理層一直到用戶應用層，管理著計算機之間的互聯。高層次的對象被抽象定義，并將由底層的對象來實現。比如，某層的一個服務可能需要在計算機之間傳遞某個抽象對象；某一底層則可能提供關于0、1字符串的實現，利用一些編碼規則把高層的抽象對象轉換成這些字符串。OSI之所以被稱為開放系統是因為它在每一層上支持不同的服務實現。
OSI定義抽象對象的方法稱為ASN.1(Abstract Syntax Notation One，X.208)，把這些對象轉換成“0”和“1”的比特流的一套規則稱為BER(Basic Encoding Rules ，X.209)。ASN.1是一套靈活的記號，它允許定義多種數據類型，從integer、bit string一類的簡單類型到結構化類型，如set和sequence，還可以使用這些類型構建復雜類型。BER說明了如何把每種ASN.1類型的值編碼為8bit的octet流。通常每個值有不止一種的BER編碼方法。一般使用另外一套編碼規則DER，它是BER的一個子集，對每個ASN.1值只有唯一一種編碼方法。
本文檔的目的是通過描述ASN.1、BER和DER的一套子集，以便提供足夠的背景知識理解和實現一種基于OSI的應用——RSA公司的Public-Key Cryptography Standards。本文概括介紹了ASN.1、BER和DER，列舉了一部分ASN.1類型和它們的BER/DER編碼。第2－4節概括介紹了ASN.1、BER和DER。第5節列出了部分ASN.1類型，給出了它們的符號、詳細的編碼規則和舉例，并介紹了其在PKCS中的應用。第6節用一個X.500 distinguished names例子作為總結。
本筆記沒有談到ASN.1的高級特點（例如宏），因為它們在實現PKCS時并不必要。關于其它特征和更多細節，請讀者參考CCITT的建議文檔：X.208、X.209，這兩份文檔中定義了ASN.1和BER。