作為虛擬儀器應用程序的開發(fā)環(huán)境，具有編程簡單、使用方便等優(yōu)勢，本章介紹了圖形化編程軟件平臺的特點，重點介紹了浙江大學數(shù)字技術及儀器研究所自主開發(fā)的圖形化編程軟件平臺VPP的設計思路與應用。

　　自動測試系統(tǒng)應用程序開發(fā)環(huán)境可以選擇傳統(tǒng)文本形式的語言環(huán)境，如BC、VC、VB、Delphi或LabWindows/CVI等，也可以選擇圖形化的軟件開發(fā)環(huán)境。被稱為快速應用程序開發(fā)環(huán)境（RAD）的VC、VB、Delphi等開發(fā)平臺具有可視化界面與已經(jīng)以類形式封裝的可視化控件，在很大程度上編程也不需要從頭開始，但是，它們的源代碼從本質上還是一行行的文本代碼，編程還是包含了許多技巧。對于一個儀器工程師而言，在進行測試系統(tǒng)應用程序設計與調試時，往往會將精力與時間過多地停留于語言調試本身，而很難集中時間與精力在真正系統(tǒng)集成任務上，工作量大，難度也大。為了讓儀器工程師從繁重的編程任務中走出來，回歸到他們本職工作上去，業(yè)界推出了圖形化語言的概念。

　　在現(xiàn)實的生活中和科學研究過程中，人們常常以框圖來描述事物。框圖不僅可以描述事物的位置、大小，更為重要的是，它可以描述事物的運行過程。在計算機上以二維平臺上的框圖描述一個程序的結構和運行過程，就形成了圖形化語言。簡略地說，一個圖形化語言是指一個計算機系統(tǒng)，其執(zhí)行過程可由二維平臺上的框圖來描述。與一些框圖繪制系統(tǒng)不同的是，圖形化語言需要滿足兩個規(guī)范：

　　1、 圖形化語言中的框圖必須是可運行的。就是說，與那些靜態(tài)的流程框圖繪制軟件和圖像處理軟件不同，圖形化語言中的框圖描述的是系統(tǒng)的運行過程，并且每個部分在運行中會執(zhí)行一定的操作。

　　2、 框圖可以動態(tài)修改，這里的修改不只是設定一些參數(shù)或變量值，框圖編輯環(huán)境可以修改程序的結構和運行的流程。

　　因此，那些基于文本的具有一定圖形化特性的編程語言如VB、VC、Delphi等，都不是圖形化語言，它們只是文本語言的圖形化環(huán)境或者稱為支持可視化的環(huán)境。那些用于描述圖形結構和內容的語言如Postscript也不是圖形化語言。繪圖軟件也不是圖形化語言，因為它們并不解釋圖形所代表的意義。

　　圖形化語言是圖形化計算機領域中的一個重要分支。為了與其它一些圖形化系統(tǒng)相區(qū)別，在一些文獻中稱圖形化語言為圖形化編程語言或可運行的圖，而將支持圖形化語言進行編程的軟件平臺稱為圖形化編程軟件平臺。

　　圖形化編程軟件平臺的編程方法是一種面向對象的編程思想，用戶只需描述任務，然后類似作語法分析，把主語、謂語（動作）、賓語（目標）、定語（條件）、狀語（條件）區(qū)分開，分別對應于具體的圖形化控件，把它們用數(shù)據(jù)線或順序線按流程連接即可。因此，圖形化編程軟件平臺的源代碼是圖標與連線，整個程序流程是用戶可現(xiàn)場組態(tài)的數(shù)據(jù)流程圖，用戶往往只需用鼠標將各類控件進行連線就可以產(chǎn)生源代碼，結構清晰，編程簡單，非常適合于具有專業(yè)知識但并沒有太多編程知識的儀器工程師。利用圖形化編程軟件平臺進行編程，工程師不必具有豐富的編程知識，只需了解測試的目的與順序，然后根據(jù)需要選擇與配置各個圖形化控件，并用連線將其連接，就構成了系統(tǒng)應用程序。利用圖形化編程軟件平臺進行虛擬儀器應用程序的開發(fā)，編程效率高，可以大大減少系統(tǒng)集成的時間與精力，因此也就成為目前國際自動測試領域研究的熱點。

　　在國外，不少公司與研究單位進行了圖形化編程軟件平臺的研究開發(fā)工作，真正成為產(chǎn)品的主要有NI公司的LabVIEW和HP公司的VEE。作為圖形化編程軟件平臺，除了具有圖形化源代碼之外，還具有其它一些特點。