隨著嵌入式系統應用的流行，一個設計良好的操作系統已成為嵌入式系統中必不可少的層次，而Linux是一個優秀的操作系統，它的源代碼是開放的,這使得它非常適合做嵌入式操作系統 。
隨著微處理器的產生，價格低廉、結構小巧的CPU和外設連接提供了穩定可靠的硬件架構，那么限制嵌入式系統發展的瓶頸就突出表現在了軟件方面。盡管從八十年代末開始，陸續出現了一些嵌入式操作系統，比較著名的有Vxwork、pSOS、 Neculeus和Windows CE。但這些專用操作系統都是商業化產品，其高昂的價格使許多低端產品的小公司望而卻步；而且，源代碼封閉性也大大限制了開發者的積極性。另外，結合國內實情，當前我國對自主操作系統的大力支持，也為源碼開放的 Linux的推廣提供了廣闊的發展前景。還有，對上層應用開發者而言，嵌入式系統需要的是一套高度簡練、界面友善，質量可靠、應用廣泛、易開發，多任務，并且價格低廉的操作系統。在不久的將來，從冰箱到收音機都會內置處理器。因為Linux的開放性，許多人認為Linux非常適合多數Internet設備。他們認為Linux可以支持不同的設備，支持不同的配置。Linux對廠商不偏不倚而且成本極低，能夠很快成為用于各種設備的操作系統。如今，業界已經達成共識：即嵌入式linux是大勢所趨，其巨大的市場潛力與醞釀的無限商機必然會吸引眾多的廠商進入這一領域。
嵌入式Linux由于代碼開放性以及強大的網絡功能，在中低端的嵌入式網絡設備中應用起來，比起pSOS+, VxWorks等專用系統有許多優勢，Linux甚至支持藍牙技術，VxWorks對于新技術的支持遠沒有Linux那么迅速；從產品上市時間到產品的功能不斷擴充、開發人力的投入都驗證了使用嵌入式 Linux作為操作系統平臺的優勢。表1將專用嵌入式實時操作系統與嵌入式Linux作了詳細的分析和比較。無論從技術、成本、安全還是兼容性的角度看，Linux都是嵌入式操作系統的最佳選擇。