我們可以將數據通信嚴格定義為：依照特定的通信協議，利用某種數據傳輸技術在兩個功能單元之間傳遞數據信息。

數據通信的出現，克服了通信在時間和空間上的限制，極大地促進了通信技術的發展。同時也大大提高了計算機的利用率，擴大了計算機的應用范圍。

與傳統的電報和電話通信相比，不論在原理上、技術上還是在實現上都有很大的區別。

按照每次傳送的數據位數，通信方式可分為：

1、并行通信：如果一組數據的各數據位在多條線上同時被傳輸，這種傳輸方式稱為并行通信。

2、串行通信：使用一條數據線，將數據一位一位地依次傳輸，每一位數據占據一個固定的時間長度。其只需要少數幾條線就可以在系統間交換信息，特別適用于計算機與計算機、計算機與外設之間的遠距離通信。

按照數據在線路上的傳輸方向，通信方式可分為：

1、單工通信：指消息只能單方向傳輸的工作方式。

2、半雙工通信：通信信道的每一段都可以是發送端，也可以是接收端。但同一時刻里，信息只能有一個傳輸方向。

3、全雙工通信：又稱為雙向同時通信，即通信的雙方可以同時發送和接收信息的信息交互方式。

數據通信的類型可以按照數傳方式、數傳信道和傳輸協議等維度來劃分，下面是按照不同維度劃分的數據通信類型：

數傳方式：

廣播式數傳：從一個發送端發送的信息可以被多個接收端接收，例如廣播電視傳輸。

點對點數傳：發送端和接收端之間建立一條專門的連接通道，只有雙方可以進行信息的傳輸，例如電話、郵件等。

數傳信道：

有線數傳：使用物理連接的有線信道進行數據傳輸，例如電纜、光纖等。

無線數傳：使用無線電波等無物理連接的信道進行數據傳輸，例如WiFi、藍牙等。

傳輸協議：

TCP/IP協議：傳輸控制協議/互聯網協議，是互聯網中最常用的協議之一，用于在網絡中連接不同的計算機系統。

HTTP協議：超文本傳輸協議，用于在Web瀏覽器和Web服務器之間傳輸數據，主要用于Web頁面的訪問。

FTP協議：文件傳輸協議，用于將文件從一個計算機傳輸到另一個計算機。

SMTP協議：簡單郵件傳輸協議，是用于電子郵件傳輸的標準協議之一。

POP3協議：郵局協議，是用于接收電子郵件的協議，一般與SMTP協議一起使用。