近日，“蘋果公司正在研發首款VR頭戴式設備，預計2022年推出”的消息不脛而走。早前，蘋果CEO蒂姆·庫克曾發表過“比起VR更加看好AR”的言論。此時蘋果優先推出VR設備的計劃究竟是為未來AR眼鏡試水？還是在勾畫更大的產業藍圖？VR從業者如何解讀蘋果這一出爾反爾的矛盾行為？蘋果入局，VR能否再次輝煌？

蘋果覬覦VR已久

一直以來，蘋果從未隱瞞其發展AR的野心。早在2017年，蘋果就推出ARKit，如今已經迭代到了4.0版本。而2020年蘋果推出的最新App Clips，更被行業視作“為AR Glass量身打造的輕量APP”。因此，當新聞披露蘋果將于2022年推出VR眼鏡，而不是AR眼鏡時，跳躍式的思維令人十分詫異。

事實上，蘋果覬覦VR確有蛛絲馬跡可尋。過去十年間，蘋果屢擲重金收購了十家VR/AR公司及其專利。2010年，蘋果收購一家瑞典研究面部識別技術公司Polar Rose；2013年，蘋果耗資3.45億美元收購以色列實時3D運動捕捉技術公司PrimeSense；2015年，蘋果收購德國增強現實技術公司Metaio和其所擁有的171項全球專利；同年，蘋果還收購了瑞士面部識別技術公司Faceshift；2020年，蘋果收購Next VR——一家制作體育相關的VR內容公司。隨后，以夢工廠動畫項目起家的VR初創公司Spaces也被蘋果收購。

此外，記者通過查閱公開資料發現，蘋果近年來申請了不少VR相關專利，涉及VR設備散熱、眼球追蹤、VR/AR模式切換，近眼顯示技術和VR設備輕量化等方面。

蘋果一直在為入局VR頭顯“招兵買馬”，進行技術積累及生態鋪墊。作為下一代的計算平臺終端，VR/AR一直是蘋果公司布局的方向。蘋果很大可能是基于布署VR頭顯來觀察市場反饋，以做進一步的產品規劃，終極目的是進一步拓展和外延蘋果的閉環生態體系。咨詢機構Cybert數據顯示，2020年美國約35%的iPhone用戶擁有Apple Watch，這一數字仍在持續增長中，“但是，這一數字總有停止增長的一天”。行業專家指出，蘋果業績增長需要新品類支撐，智能手表和無線耳機的推出，有效拉動蘋果業績的提升，VR和AR產品將成為蘋果拓展生態圈的下一品類。

而在凌感CEO何安莉看來，蘋果也可能是在為其AR產品進行試水。“相比AR眼鏡，VR頭顯技術更加成熟，兩者有很多技術可以復用。推出AR眼鏡之前，蘋果有可能將VR產品作為市場試金石。”

“蘋果已不能再等”

從新聞報道披露的細節信息來看，蘋果VR頭顯已經進入研發后期，該產品具備風扇、織物等部件，將搭載蘋果最先進的芯片和量身定制的系統，可顯示全方位的三維數字環境，可用于游戲、觀看視頻和交流，其價格也十分高昂——或將超過900美元（約合5810元）。

縱覽VR頭顯市場，900美元的蘋果VR頭戴設備堪稱VR頭顯的價格“天花板”。記者了解到，目前市場上的主流機型中，Facebook最新一代VR頭顯Oculus Quest2售價299美元起；索尼PSVR其定價為399美元；HTC VR頭顯系列已經是市場高端機型的代表，定價在499美元—799美元之間，且有一定降價的空間。

巨頭林立的VR頭顯市場，推出如此價格高昂的VR頭顯，蘋果真的如此自信嗎？事實并非如此——蘋果對于VR頭顯的銷量持保守態度。“預計VR產品將小批量出貨。”披露新聞中如是寫道。蘋果內部預計，該VR產品在全球500余家零售店平均每天僅能售出一臺，粗算下來，線下年銷量僅為18萬臺。而2020年蘋果全年的手機銷量為20610萬臺（市場研究IDC數據），Apple Watch 2020年第三季度的總出貨量就達到1180萬臺。

為何明知山有虎，偏向虎山行？“蘋果已不能再等。”網易影核CEO曹安潔在接受采訪時表示。事實上，新冠肺炎疫情襲擊全球后，VR產業發展按下加速鍵：VR設備銷量、用戶活躍度增長，VR游戲和VR教育等相關C端場景得到用戶認可。2020年春節期間，VR主流平臺——Steam最高同時在線用戶達到1880萬，創下歷史新高。此外，隨著5G和云計算等新一代信息技術的快速發展，VR發展有了實打實的技術支撐。因此，蘋果此時推出VR設備的動作被產業界解讀為戰略意義大于市場目的。

VR將被再次推上風口？

敢于創新被認為是蘋果成功的秘訣，蘋果創始人喬布斯也坦言：“領袖和跟風者的區別就在于創新。”從iPhone開啟智能觸屏手機大門，到Apple Watch開拓了可穿戴手表市場和AirPods引領無線耳機消費潮流，每隔幾年蘋果就會開啟新的產品賽道。但是向來愿做時代弄潮兒的蘋果，這次卻選擇了巨頭林立的VR頭顯賽道。

對于蘋果這次不尋常的出牌路數，VR產業從業者將其解讀為：蘋果對于VR產業未來的認可。曹安潔表示：“蘋果目前本身的硬件和技術還未成熟，選擇入局主要是因為看好VR市場的潛力。”另一行業專家也向記者表示：“蘋果看到了VR在產業鏈初步成熟后可深化的創新性（如顯示性能提升、材料和操作系統的提升等），旨在通過VR產品作為切入點而進一步組建開發者和內容商生態。”

蘋果來勢洶洶，行業從業者一致認為，蘋果入局將為VR行業注入一劑強心針。“VR被視作是下一代的計算平臺，對標iPhone系列的話，900美元定價并不是非常高昂。同時，憑借蘋果在市場的超高知名度和多年積累的極佳口碑，相信果粉也依然愿意為熱愛而買單。”曹安潔表示。

這一結論并非空口無憑，蘋果發售Apple Watch的首年銷量就高達1200萬塊，僅2020年第三季度的總出貨量就達到1180萬臺，甚至還帶火了智能手表在內的智能穿戴市場。蘋果推出AirPods之后，無線耳機市場持續多年增長，Strategy Analytics數據顯示，2020年真無線藍牙耳機的銷售量超過3億部，增長近90%，蘋果AirPods系列幾乎占據近50%的市場份額。蘋果強大的“帶貨能力”若能復制到VR市場，VR產業無疑將被再次推上風口。

蘋果推出VR頭顯究竟是為全面進入AR市場做探尋式的部署，還是在打造蘋果閉環，我們不得而知。但毫無疑問，蘋果的入局，對VR行業是一利好——VR從業者都在期待著有這樣一個成熟的技術背景、用戶粘性高品牌加入，加速VR設備硬件和軟件的更新迭代，其龐大的用戶群體或將推動VR設備的普及，進而讓消費者習慣VR技術賦能下的生活模式。
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