11月10日訊，據知情人士透露，日本軟銀集團打算將機器人制造商波士頓動力公司出售給現代汽車，目前雙方正處于談判中。交易的擬議條款將給予現代對于波士頓動力的控制權，這筆交易的估值最高達到10億美元。這筆交易將使現代成為七年來波士頓動力公司的第三任東家。

不過，到目前為止，條款尚未敲定，交易仍可能破裂。波士頓動力公司、現代以及軟銀的代表均拒絕就交易談判置評。

在通過電子郵件發送的聲明中，現代公司表示，它正在“繼續探索各種投資和合作機會”。波士頓動力公司表示，其工作“繼續讓有興趣探索與我們公司建立更深層次商業關系的合作伙伴感到興奮”。

系出名門，背景驚人

一路走來，波士頓動力的故事充滿了曲折，它成立于1992年，最早只是麻省理工學院（MIT） 院腿部實驗室的一個分支機構，而其創始人Marc Raibert也是一個典型的學院派創業者。

在早期，波士頓動力與美國軍方合作密切，其研發資金大多來源于美國軍方支持。因此波士頓動力的許多機器人項目最初都是基于一定的軍用背景，設計之初主要考慮軍用目的，技術標準和成本都以軍用目標為主。

也是應美國軍方要求，波士頓動力于2005年推出了一種形似狗的四足機器人“大狗”（BigDog），這款機器人可以幫助美軍士兵背負裝備、進行物資運輸等，尤其適用在一些地形崎嶇的地方。也正是這款四足機器人讓波士頓動力公司名聲大噪。

2013年，谷歌母公司Alphabet收購波士頓動力，明確表示不希望其參與國防工作，隨后終止了波士頓動力的軍事合同。這場收購使谷歌公司的業務范圍由此成功涉足真正的機器人產品。

2017年，波士頓動力被Google賣給了日本軟銀集團，轉賣原因有人認為因為波士頓動力連年虧損，也有人認為短期內商業化前景有限，另外有觀點認為，波士頓動力開發的智能機器人需要大量基礎性研究，而硬件所需要的開發資源比起軟件更困難。

不過，作為波士頓動力的收購方，軟銀集團孫正義非常看好機器人的未來，他曾在2014年度軟銀世界大會上提出，要通過大力發展機器人將讓日本的經濟競爭力重回全球第一。他將機器人視為是與通信并列的軟銀支柱事業，并志在打造一個前所未有的機器人生態系統。

深陷商業化瓶頸，如鯁在喉

與機器人行業的任何人交談，他們都會用三言兩語來總結他們所在的行業：機器人很難。

像波士頓動力這種體量的機器人公司在制造、人力、物力等成本上付出動輒成百上千萬，且短期內無法獲得合理產出，如果沒有持續性投入難以為繼。初創企業和老牌企業往往在沒有任何預警的情況下倒閉。就在去年，三家機器人公司在短短幾個月內倒閉。類似困境在國內機器人技術創新型公司也屢見不鮮。

豐田研究院的行業資深人士詹姆斯·庫夫納（James Kuffner）總結了在 Facebook 上制造機器人的挑戰。庫夫納寫道：“這需要大量資金、堅定的領導、高技能的員工、資源和基礎設施，以及優秀的產品和市場戰略。更不用說完美的執行了。”

盡管波士頓動力已被公認處于世界足式機器人領域的金字塔尖，但無法回避的是，它目前仍然沒辦法自己養活自己。

波士頓動力公司的機器人似乎完美無瑕，但這在一定程度上是因為它們從未在喧囂的商業環境中工作過。自1992年成立以來，該公司一直依賴美國國防部和Alphabet等財力雄厚的資助者。2013年波士頓動力被谷歌的母公司收購，由于一直沒辦法營利，2017年，谷歌將其轉賣給日本的軟銀公司。

盡管孫正義堅信機器人技術的未來，借助人工智能技術，仿人型雙足行走機器人在幫助人類解決問題方面具有很大潛能，比如送餐、馱物、搶險、采礦等一系列危險或繁重的工作。可惜的是，至今為止波士頓動力還未在商用領域取得明顯成績。

也許正是因為這一點，才將被軟銀轉賣給現代汽車。

為何現代汽車會對波士頓動力感興趣？

自從Spot機器人去年開售，目前已出現在一系列不同的應用中，包括烏克蘭的切爾諾貝利、紐約警察局和遠程醫療領域。波士頓動力公司還在努力提供用于倉儲中心的輪式機器人，在新冠肺炎疫情肆虐之際，這無疑會吸引更多潛在買家的興趣。

相比之下，現代公司生產的是高度實用的工業機器人，以供工廠使用。該公司對自動車輛技術和機器人技術表現出越來越大的興趣。現代與自動駕駛技術公司Aptiv成立了合資企業Motional，目標是開發和商業化4級、5級自動駕駛系統，并在2022年將這些系統提供給出租車運營商和其他汽車制造商。

責任編輯：xj