北京時(shí)間周一中午，理查德·布蘭森旗下維珍軌道公司（Virgin Orbit）宣布，公司獨(dú)創(chuàng)的非常規(guī)發(fā)射系統(tǒng)成功將10顆小型衛(wèi)星送入軌道。這也使得該公司加入了能夠提供小型衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)的行列。

有別于傳統(tǒng)的陸基火箭發(fā)射模式，維珍采取了“飛機(jī)+火箭”的接力發(fā)射形式。一架名為“宇宙女孩”的波音747飛機(jī)攜帶火箭爬升至6英里（約9656米）的高空，隨后釋放掛在機(jī)翼下的火箭點(diǎn)火起飛。

維珍軌道CEO Dan Hart表示，公司成功展現(xiàn)了發(fā)射系統(tǒng)的各個(gè)方面，下一次任務(wù)開(kāi)始將投入商業(yè)運(yùn)營(yíng)，將為英國(guó)空軍、低成本通訊服務(wù)商Swarm Technologies等顧客發(fā)射小型衛(wèi)星。

通過(guò)此次發(fā)射，維珍得以正式進(jìn)入需求日益增加的小星衛(wèi)星發(fā)射領(lǐng)域，目前專注于這一領(lǐng)域的競(jìng)品有Rocket Lab、Firefly Aerospace、3D打印火箭制造商Relativity Space等。以往小星衛(wèi)星通常是搭載在較大衛(wèi)星上一同發(fā)射，意味著這些客戶無(wú)法選擇最佳發(fā)射時(shí)間和軌道位置，這也會(huì)對(duì)任務(wù)計(jì)劃和衛(wèi)星使用壽命造成負(fù)面影響。

同時(shí)成本也是維珍軌道的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，公司最初對(duì)于軌道發(fā)射業(yè)務(wù)的定價(jià)為每次1200萬(wàn)美元，差不多是SpaceX獵鷹9號(hào)執(zhí)行任務(wù)花銷(xiāo)的五分之一。

不過(guò)維珍軌道仍需要時(shí)間來(lái)驗(yàn)證對(duì)于發(fā)射業(yè)務(wù)的沖擊，公司表示預(yù)期增加發(fā)射頻率的進(jìn)展不會(huì)很快，2021年內(nèi)可能只會(huì)安排數(shù)次發(fā)射。
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