著名風(fēng)險(xiǎn)投資家Peter Thiel最近宣布他投資了一家公司，該公司在新興的腦機(jī)接口技術(shù)領(lǐng)域可以與Elon Musk的Neuralink公司相媲美。

Peter Thiel是Palantir Technologies的聯(lián)合創(chuàng)始人，也是Facebook的早期投資人，曾在1998年與Musk一起創(chuàng)建了PayPal；如今他參與了一家名為Blackrock Neurotech公司1000萬美元的融資。

Christian Angermayer的re.Mind Capital領(lǐng)投本輪融資，Thiel、德國(guó)企業(yè)家Tim Sievers和Sorenson Impact的大學(xué)風(fēng)險(xiǎn)基金也參與了此次融資。

Blackrock為母公司Blackrock Microsystems所有，成立于2008年，總部位于鹽湖城；它在神經(jīng)科學(xué)硬件和軟件領(lǐng)域已經(jīng)有十多年的歷史了。該公司最大的投資之一是開發(fā)腦機(jī)接口，它能讓行動(dòng)不便或殘疾人做一些他們身體上不能做的事情，比如移動(dòng)假肢或通過聲音合成器說話。

這讓Blackrock與Neuralink產(chǎn)生直接競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。Neuralink于2017年成立，今年早些時(shí)候曾登上頭條，因?yàn)樵摴菊故玖艘恢缓镒油ㄟ^意念用該公司的Link設(shè)備玩電子游戲；該公司還展示過一頭名為Gertrude的豬使用這項(xiàng)技術(shù)。

Blackrock和Neuralink公司的腦機(jī)接口設(shè)備只有幾毫米大小，并被植入到醫(yī)生想要記錄大腦活動(dòng)的區(qū)域。對(duì)于手部運(yùn)動(dòng)困難的患者，腦機(jī)接口將被植入運(yùn)動(dòng)前皮層以記錄那里的活動(dòng)。

植入設(shè)備記錄下那部分大腦神經(jīng)元的活動(dòng)，換句話說，就是這個(gè)人在想什么，然后將該活動(dòng)發(fā)送給計(jì)算機(jī)。軟件會(huì)解釋大腦想要做什么，然后通過算法將其轉(zhuǎn)化為指令，這些指令可以移動(dòng)光標(biāo)、控制機(jī)械臂或創(chuàng)建語音模式。

由于其Musk的支持，Neuralink占據(jù)了大部分新聞?lì)^條。但Blackrock稱其技術(shù)更為先進(jìn)，并表示作為醫(yī)學(xué)試驗(yàn)的一部分，已經(jīng)在美國(guó)、中國(guó)和歐洲的28名患者體內(nèi)植入；該公司表示，此技術(shù)還在靈長(zhǎng)類動(dòng)物和嚙齒動(dòng)物身上進(jìn)行了測(cè)試。

Blackrock首席執(zhí)行官M(fèi)arcusGerhardt在接受CNBC采訪時(shí)說：“現(xiàn)在已經(jīng)有病人使用我們的植入物和技術(shù)，直接用意志完成一些在10年前無法想象的事情。”

他解釋說，一些四肢癱瘓的患者正在使用該公司的腦機(jī)接口，通過他們的思想直接移動(dòng)機(jī)器人肢體。另一名因肌萎縮性側(cè)索硬化癥（ALS）而不能說話的病人現(xiàn)在可以通過大腦控制的聲音合成器與人交流。

Angermayer表示：“讓人們能夠走路、說話、看見、聽到和感覺是一個(gè)巨大的市場(chǎng)，因?yàn)樵诿绹?guó)有超過500萬人患有某種形式的癱瘓。Blackrock的首批應(yīng)用將幫助有嚴(yán)重身體和神經(jīng)損傷的患者恢復(fù)功能，重獲生活。”

Constellation Research分析師Holger Mueller透露，人機(jī)交流是人工智能研究中最有前途的領(lǐng)域之一，因?yàn)樗袧摿⑷祟悘逆I盤、指向設(shè)備和觸摸屏等傳統(tǒng)輸入機(jī)制中解放出來。

Mueller說：“雖然語音控制越來越流行，但它們?nèi)匀槐纫庾R(shí)慢，無論哪家公司能首次推出腦機(jī)接口，都將以一種自QWERTY鍵盤發(fā)明以來最深刻的方式改變?nèi)祟惻c計(jì)算機(jī)的關(guān)系。”所以，看到Blackrock這樣的初創(chuàng)公司從過去成功的知名投資者那里獲得資金是件好事。”

Blackrock表示，在人體試驗(yàn)中，該公司的設(shè)備通過穿過皮膚的電線與患者連接。不過，該公司也在開發(fā)侵入性較低的無線設(shè)備。該公司表示，最終它的設(shè)備可以像今天的心臟起搏器一樣廣泛分布。

Gerhardt說：“我們的目標(biāo)是最遲在明年推出一款商用設(shè)備。”

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Brain-machineinterface firm Blackrock Neurotech gets $10M funding - SiliconANGLE

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