電子發(fā)燒友網(wǎng)報道（文/黃山明）近日，據(jù)美國媒體報道，有知情人士透露，微軟正在與AMD展開合作，并資助AMD向AI芯片領域擴張。目的是希望建立多個供應鏈機制，保障AI芯片的持續(xù)供應。有消息稱，當前兩家公司正在合作開發(fā)代號為“雅典娜”（Athena）的AI芯片，旨在為ChatGPT等生成式AI背后的大模型技術提供動力。不過這一消息已被微軟發(fā)言人否定。

微軟欲構(gòu)建更安全的AI芯片供應鏈

GPU在AI領域中扮演著重要的角色，它能夠快速處理海量數(shù)據(jù)，因此可以用來加速深度神經(jīng)網(wǎng)絡的訓練。此外，GPU還可以用于運行這些機器學習訓練模型，以便在云端進行分類和預測，從而在耗費功率更低、占用基礎設施更少的情況下能夠支持遠比從前更大的數(shù)據(jù)量和吞吐量。

因此在當前生成式AI爆發(fā)時期，GPU的重要性愈發(fā)凸顯。對于微軟而言，其本身便是市場中主要的云計算服務提供商之一，同時也是AI技術發(fā)展的重要推力。早前微軟便已經(jīng)向ChatGPT的開發(fā)商OpenAI注資100億美元，并宣布將在旗下所有軟件中集成ChatGPT背后的人工智能技術。

目前在微軟的New Bing中已經(jīng)加入了聊天機器人功能，并將生成式AI應用Copilot整合到MicrosoftTeams中，這些新功能的加入極大提升了其工作效率。其背后的商業(yè)潛力更是吸引了眾多玩家參與其中，包括國內(nèi)的阿里、百度、昆侖萬維、商湯科技等都相繼發(fā)布了自家的生成式AI。

生成式AI的爆發(fā)，對于背后的AI芯片需求大增，但目前在GPU的人工智能芯片市場中英偉達占據(jù)主導地位，其推出的A100/H100 GPU芯片主要針對AI訓練以及機器學習，也是目前OpenAI支撐ChatGPT運行的最關鍵底層硬件。

不過微軟這幾年也在不斷向芯片行業(yè)深入滲透中，甚至招攬了英特爾前高管Rani Borkar組建芯片部門，目前已經(jīng)擁有近1000名員工。據(jù)知情人士透露，目前團隊中有數(shù)百人正在從事Athena項目，為此微軟已經(jīng)向該項目投資了大約20億美元。

在2022年初，微軟便開始與AMD進行合作，支持在AMD Instinct? GPU上使用DeepSpeed進行高效的大型模型訓練。DeepSpeed是微軟AI at Scale計劃的一部分，它是一個流行的開源庫，用于改善大型模型訓練和推理的規(guī)模、速度、成本和可用性。它通過允許用戶輕松應用一系列強大的計算、內(nèi)存和通信優(yōu)化技術來解決擴展挑戰(zhàn)，只需進行最少的代碼更改。

自2006年以來，AMD一直在開發(fā)并不斷改進其用于高性能計算（HPC）和機器學習的GPU硬件和軟件技術。它們的開放軟件平臺ROCm包含了加速AMD GPU上計算密集型應用所需的庫、編譯器、運行時和工具。

不過從市場來看，據(jù)Statista的數(shù)據(jù)，截止到2022年第四季度，英特爾在全球PC GPU市場中占據(jù)了71%的份額，AMD占據(jù)了12%，而英偉達占據(jù)了17%的市場份額，不過在獨立GPU中，英偉達占絕對領先的地位，而AMD在GPU市場中的地位較低。

之所以選擇與AMD合作，除了想要建立多供應商策略，穩(wěn)定AI芯片供應外。還有AMD目前已經(jīng)具備相應的技術實力，以及能夠提供價格更優(yōu)惠的產(chǎn)品有關，而英偉達提供的這些處理器價格昂貴且供應緊張。

AI芯片市場的新格局

此次市場傳出微軟與AMD緊密合作開發(fā)新款AI芯片，也是為微軟自身及市場提供英偉達GPU之外的另一種底層硬件選擇。不過這一芯片并非是此前微軟正在從事的Athena項目，微軟的發(fā)言人Frank Shaw否認AMD是Athena項目的一部分。可見，微軟與AMD可能將開啟一項新的AI芯片項目。

對此，AMD方面顯然已經(jīng)做好了準備，在近期AMD的財報會議上，其CEO蘇姿豐強調(diào)到，AMD對目前人工智能領域的機遇感到非常興奮，這也是AMD的最高戰(zhàn)略優(yōu)先級。AMD有機會為其最大的客戶生產(chǎn)部分訂制芯片，供人工智能數(shù)據(jù)中心使用。

能夠預見的是，微軟與AMD合作的AI芯片將在處理人工智能任務時比傳統(tǒng)CPU和GPU更快，更節(jié)能，也有助于提高人工智能應用程序的性能和效率，從而使AI芯片更實用和可靠。

當然，與AMD的密切合作，并不意味著微軟已經(jīng)放棄了英偉達，畢竟目前該公司仍然是訓練與運行人工智能系統(tǒng)的首要選擇，微軟還在設法尋求更多的英偉達處理器，也凸顯了市場中AI芯片的稀缺。

不過這一情況顯然將堅定微軟與AMD合作的決心，避免再次遇見零部件短缺的情況從而陷入被動。

微軟曾表示，為了支撐ChatGPT，需要數(shù)千塊英偉達的AI芯片。不僅是微軟，由于越來越多的企業(yè)參與到生成式AI的研發(fā)當中，對于市場中的相應AI芯片需求大增，如特斯拉創(chuàng)始人馬斯克此前表示，為他剛剛創(chuàng)立的人工智能公司采購了數(shù)千個英偉達的處理器，這些暴增的需求導致英偉達AI芯片供應持續(xù)短缺。

為此，亞馬遜在2016年便收購了Annapurna Labs，并開發(fā)了兩種不同的AI芯片，未來亞馬遜也有可能推出自己的生成式AI模型，并采用之家的AI芯片。而谷歌母公司Alphabet也擁有自己的訓練芯片。

以微軟自身的Athena芯片為例，最早明年將在公司內(nèi)部和OpenAI內(nèi)部進行廣泛使用。不過有知情人士透露，即便該項目已經(jīng)制定了時間表，但制造一個好的AI芯片需要數(shù)年的時間，而英偉達目前已經(jīng)取得了巨大的領先優(yōu)勢。推測此次微軟與AMD的合作，也有加快推出相關AI芯片，盡快占領市場的目的。

并且隨著生成式AI的爆發(fā)，對AI芯片的需求也在日漸增多。國內(nèi)也有多家科技公司已經(jīng)進入到AI芯片領域中來，如寒武紀、云知聲、海光信息、景嘉微、壁仞科技、摩爾線程、地平線等。

當然，想要取代英偉達產(chǎn)品線的產(chǎn)品并不容易，因為其不僅僅提供芯片，還提供一套軟硬件配套服務，包括芯片硬件、編程語言、網(wǎng)絡設備、服務器等，可以讓客戶快速升級自己的能力，這些才是英偉達真正占據(jù)AI芯片主導地位的重要原因。

不過在生成式AI已經(jīng)成為公認的未來趨勢下，只憑借英偉達一家公司想要把控所有市場也力有未逮，這也是其他AI芯片公司的機會。并且隨著微軟開始加大與AMD的合作力度，共同推出專用AI芯片后，市場中其他公司也有可能將效仿，導致整個AI芯片市場的競爭加劇。疊加全球供應鏈安全的考量，AI芯片市場從過去的英偉達一家獨大，或慢慢轉(zhuǎn)變?yōu)槿盒鄹顡?jù)。

寫在最后

有意思的是，盡管微軟自身已經(jīng)有了Athena項目，但此次與AMD合作的卻并非是該項目，而是一個全新的AI芯片項目。有幾種可能，一是目前Athena推出并不順利，或者進度不如預期，在生成式AI的爆發(fā)下，英偉達產(chǎn)品供應不足，微軟希望有其他的項目能夠盡快實現(xiàn)自己的供應鏈安全，因此選擇與AMD合作來加速AI芯片的推出。

另一種則是微軟并沒有放棄Athena，而是準備仔細打磨自家產(chǎn)品，與AMD合作將作為當前應對AI芯片供應不足的一個措施，既能保障供應量，又能積累設計經(jīng)驗，是一種過渡的手段，最終將回歸到自己的Athena芯片產(chǎn)品中來。

無論如何，微軟此舉如果成功，將吸引更多公司進行效仿，打破英偉達AI芯片領域的壟斷格局，也將為國內(nèi)各大AI芯片公司帶來新的機遇。