據外媒報道，國外一家民營航空公司日前宣布推出第4代3D打印機。這種打印機“克服了傳統的打印限制”，能夠水平打印30多米長的大型零部件，且打印速度更快。目前該公司使用這種新型3D打印機生產運載火箭的大型零部件。

自20世紀80年代誕生以來，3D打印技術經過數十年發展，在國防與軍工領域發揮著重要作用。3D打印技術方興未艾，4D打印技術已經出現。這兩種打印技術的發展，將改變傳統武器裝備制造與維修模式。

波蘭制造商推出的一款3D打印機。

3D打印走向成熟

3D打印是一種借助計算機輔助設計、將專用材料加工成型的技術。它以數字模型文件為基礎，通過軟件與數控技術，將金屬材料、非金屬材料或醫用生物材料按照擠壓、燒結、熔融、光固化、噴射等方式逐層堆積，制造出實體物品。從技術原理看，3D打印就是采用分層加工、疊加成形、逐層堆積等方式生成三維實體的技術。

3D打印產品精度更高、完整性更好。數年前，英國《經濟學人》雜志稱3D打印技術“將推動新一輪工業革命的到來”。因其先進的“數字化復刻”能力，3D打印技術在制造業、醫療、航空航天等領域取得深入發展和應用，并成為國防與軍工領域備受歡迎的技術“新貴”。波音公司曾利用3D打印技術制造出300多種不同的飛機零部件, 包括將冷空氣導入電子設備的復雜形狀導管等。英國皇家空軍多年前已在飛機上裝配3D打印部件，包括飛行員的無線電防護罩、起落架防護裝置和進氣口支架等。

3D打印技術降低了國防工業成本。相關數據表明，近年來全球軍費開支總體呈上漲趨勢，這在很大程度上與武器裝備迭代導致的生產成本增加有關。隨著各國在國防領域所需彈藥、工具和機器零件數量增加，以及零件的復雜度與精密性不斷提升，傳統國防制造業愈加乏力。與此同時，3D打印技術的使用，大幅縮短從零件設計到實物制作所需的時間，既節約了研制費用，又加快了裝備生產速度。

3D打印技術有效提升了軍隊戰備水平，不僅包括武器裝備的戰備水平，還涵蓋從軍事設施到軍事物流、衛勤保障、醫療保障等綜合保障能力建設的所有方面。阿富汗戰爭期間，美國陸軍曾向駐阿富汗部隊提供移動式3D打印設備，用于打印維修備件，提高裝備保障能力。近年來，美國海軍水下作戰中心及空軍基地已經廣泛利用3D打印技術進行老舊零件的更換，以及高價值部件的修復工作。

4D打印正在發展

隨著3D打印技術的發展，人們對打印耗材的研究亦不斷深入。2007年美國國防高級研究計劃局開展“可編程物質”項目研究，旨在開發一種可在軟件控制或外界刺激條件下，轉變成理想或有用形態的智能材料，它能夠在一定時間內，根據需要改變形態。這一創新性技術，就是4D打印技術的雛形。

相比3D打印，4D打印多出的一個“D”，是在3D打印基礎上引入的時空維度。4D打印是通過對材料或結構進行設計，使構件的形狀、性能和功能實現可控式變化，滿足變形、變性和變功能的應用需求。借助這種技術，可實現按需打印裝備，并使裝備能夠根據指令改變形態。

2017年，美國國家航空航天局采用4D打印技術制造出一種“太空織物”。這種織物具備兩種不同特性：光滑的塊狀金屬表層可以反射陽光，內部結構則能有效吸收熱量。織物中的復合材料在溫度的影響下膨脹或收縮，使得金屬表層展開或關閉，從而使織物具備自適應溫度調控能力。

2018年，美國陸軍納米技術研究所采用含有磁性微粒的彈性復合材料，打印出一種具備在復雜地形條件下或狹窄空間內靈活爬行、翻滾、跳躍、抓取物體的柔性機器人。美國陸軍研究工程中心也積極開展4D打印技術研究，將毒氣防護服、可隨周圍環境改變顏色的偽裝設備，以及能實現自組裝功能的武器等新型裝備的研發制造寄希望于4D打印技術。

可以預見，3D/4D打印技術的發展，有望變革傳統武器裝備的制造使用流程以及后勤保障模式，使武器裝備發揮更強的作戰效能。未來，隨著智能材料、智能設計等技術進一步成熟，3D/4D打印技術在軍事領域的應用將更加廣泛深入。基于3D打印技術能夠快速打印出直接投入使用的高性能無人機或機器人，提高武器裝備保障能力。基于4D打印技術有望設計出能夠自動改變氣動外形的機翼，增強武器裝備使用性能。此外，還有一些高度自適應武器裝備，或許都離我們不再遙遠。