對(duì)一個(gè)激光器來(lái)說(shuō)，當(dāng)它在穩(wěn)定工作時(shí)，其增益正好等于總損耗。這時(shí)的理想情況是：損耗的能量在腔內(nèi)的受激過程中得到了補(bǔ)充，而且在受激過程中產(chǎn)生的光波與原來(lái)光波有相同的相位，所以新產(chǎn)生的光波與原來(lái)的光波相干疊加，使腔內(nèi)光波的振幅始終保持恒定，相應(yīng)地就有無(wú)限長(zhǎng)的波列，故線寬應(yīng)為0。但是，實(shí)際上線寬不可能為0，激光的譜線雖然極窄，但仍然有一定的寬度。

首先是內(nèi)部原因：盡管激光器的自發(fā)輻射相對(duì)于受激輻射來(lái)說(shuō)是極其微弱的，但它畢竟還是不可避免地存在著，而且在激光器的輸出功率中也貢獻(xiàn)了極其微小的一部分。這樣，激光器的增益就應(yīng)包括受激過程和自發(fā)過程兩部分的貢獻(xiàn)。在振蕩達(dá)到平衡時(shí)，激光器內(nèi)的能量平衡，應(yīng)該是介質(zhì)的受激輻射增益與自發(fā)輻射增益之和等于總損耗，因而受激輻射的增益應(yīng)略小于總損耗。這樣，對(duì)于受激輻射的相干光來(lái)說(shuō)，每一個(gè)波列都有一定的衰減，正是這種衰減造成了一定的線寬。另一方面，腔內(nèi)自發(fā)輻射又產(chǎn)生一列一列前后相位無(wú)關(guān)的波列，這些波列和相干的波列的光強(qiáng)相疊加，使腔內(nèi)的光強(qiáng)保持穩(wěn)定。這樣一些一段一段的互相獨(dú)立的自發(fā)輻射的波列也要造成一定的線寬。以上兩方面的因素造成了由于存在自發(fā)輻射而引起的激光線寬。如下圖所示，曲線1是衰減的相干光的譜線，曲線2是自發(fā)輻射本身的譜線，譜線3是總的譜線。

如果激光器的輸出功率增大，就說(shuō)明腔內(nèi)輻射場(chǎng)的能量密度也變大了，而受激輻射幾率是正比于輻射場(chǎng)能量密度的，而自發(fā)輻射的幾率卻不變，因此受激輻射所占的比例相應(yīng)地增大，激光振蕩譜線的寬度也相應(yīng)地變窄。這就是說(shuō)增大激光器的輸出功率可以減小由于自發(fā)輻射引起的激光線寬。因?yàn)樽园l(fā)輻射在任何激光器中都存在，所以這種因素造成的激光線寬無(wú)法排除，也就是說(shuō)這種線寬是消除了其他使用各種使激光線寬增加的因素后，最終可達(dá)到的最小線寬，稱為線寬極限。

影響激光穩(wěn)定性的一些因素，諸如溫度的波動(dòng)、機(jī)械的振蕩、損耗的波動(dòng)、空氣濕度的變化等是產(chǎn)生激光線寬的外部原因。因?yàn)楫?dāng)激光的頻率不穩(wěn)定而發(fā)生變化和漂移時(shí)，激光振蕩就不會(huì)是等幅的連續(xù)的正弦振蕩，它必然會(huì)形成一定的頻率分布，因而會(huì)出現(xiàn)一定的譜線寬度。實(shí)驗(yàn)表明，穩(wěn)頻度較高的He-Ne激光器輸出的譜線寬度大約為幾十Hz的數(shù)量級(jí)，普通的He-Ne激光器可達(dá)10的4次方Hz的數(shù)量級(jí)，而固體激光器和半導(dǎo)體激光器的譜線寬度更寬，一般都在10的6次方Hz以上。

審核編輯 黃宇