美國專利局最近批準(zhǔn)了Microfluidic Foundry公司的速度監(jiān)測芯片專利申請。該MEMS傳感芯片基于伯努利原理而直接讀取運(yùn)動(dòng)物體速度，既是對現(xiàn)有加速度計(jì)和陀螺儀傳感器的有力補(bǔ)充，又將開拓?cái)U(kuò)展許多新的應(yīng)用。Microfluidic Foundry公司目前致力于開發(fā)其在天然氣運(yùn)輸管道系統(tǒng)的泄露監(jiān)測和計(jì)量基礎(chǔ)設(shè)施的智能化方面的應(yīng)用。

天然氣運(yùn)輸系統(tǒng)由復(fù)雜的管道網(wǎng)絡(luò)組成。光在美國，據(jù)美國管道和危險(xiǎn)安全管理局稱，天然氣管道故障每年造成平均17人死亡，68人受傷，財(cái)產(chǎn)損失1.33億美元。每年泄漏的天然氣還有30億美元的損失和下落不明，影響了上游和下游企業(yè)的底線。管道泄漏需要監(jiān)測和防止。Microfluidic Foundry公司建議通過開發(fā)傳感器節(jié)點(diǎn)來解決這些需求，傳感器節(jié)點(diǎn)將讀取沿天然氣管道的流量信息，相互溝通并確定是否存在泄漏，發(fā)生泄漏時(shí)發(fā)出警報(bào)和行為，并將信息發(fā)送給中央中心和/或互聯(lián)網(wǎng)。如果成功的話，這項(xiàng)工作將能夠開創(chuàng)突破性的智能能力，以支持天然氣運(yùn)輸?shù)闹悄芑A(chǔ)設(shè)施，并有一個(gè)潛在的驚人的市場，幫助石油，天然氣和化學(xué)工業(yè)提高智能和效率，并防止泄漏污染環(huán)境。

Microfluidic Foundry公司的傳感器微芯片，可以直接讀取沿管道安裝時(shí)的氣體速度（圖示）。所提出的傳感器節(jié)點(diǎn)將包括至少兩個(gè)傳感器芯片，這些傳感器芯片將沿著天然氣管道以特定間隔安裝。 芯片將讀取氣體流量并相互通信。 所記錄的氣體流量之間的任何差異，除了那些消耗和存儲的差異，都將表示沿傳感器節(jié)點(diǎn)之間的管道的可能泄漏。

目前檢測天然氣泄漏最常見的方法是使用低靈敏度的手持式設(shè)備進(jìn)行人工檢查。光在美國，將其應(yīng)用到超過50萬個(gè)井口，接近300萬英里的主要和服務(wù)管線以及龐大的數(shù)量和膨脹性使得準(zhǔn)確和及時(shí)的檢測幾乎不可能。提出的泄漏檢測方案將深刻影響公用事業(yè)公司對管道安全的管理方式。Microfluidic Foundry公司的初始市場滲透路線將是天然氣管道和運(yùn)輸行業(yè)的原始設(shè)備制造商（OEM）。這一戰(zhàn)略的優(yōu)勢是可以通過現(xiàn)有的銷售渠道迅速采用，資本要求不高。當(dāng)這些傳感器芯片的重要附加值已經(jīng)記錄在這些渠道合作伙伴身上時(shí)，目前的制造商將有足夠的動(dòng)力將芯片集成到他們已建立的產(chǎn)品線上。