在對制造業進行革新幾十年之后，現在機器人已經開始將自己的觸角伸向了服務行業。根據PCMag的報道，零售巨頭沃爾瑪計劃用機器人來讓某些日常任務變得自動化。這家全球最大的零售商表示，希望能夠利用自動化技術來處理一些重復性、可預測的手動任務，比如掃描貨架上的標簽、錯誤價格以及標簽缺失等問題。沃爾瑪表示，這項技術可以解放自己的員工，讓他們專注于在沃爾瑪最重要、也是最讓人興奮的工作，為顧客服務和銷售商品。

零售巨頭沃爾瑪已將其貨架掃描機器人的初步測試擴展到50家門店，測試范圍囊括阿肯色州和加州在內的4個州。沃爾瑪正與全自動化機器人制造商Bossa Nova Robotics合作，這些新式機器人正對其門店產生巨大影響。

沃爾瑪的機器人看起來就像1.8米高、安裝有輪子的旋轉塔，它配備有專門的攝像頭，可以發現貨架上的錯誤。機器人可以掃描貨架上的缺貨商品、被顧客放在錯誤位置的商品、價格標示錯誤的商品以及標簽錯誤或丟失的商品等。

這些機器人不斷地在門店過道上走來走去，提醒人類員工注意它們所發現的錯誤。在執行類似任務是，這些機器人通常比人類效率更高，它們的設計目的就是解放員工的時間，以便他們可以更好地幫助客戶。

但沃爾瑪創新副總裁John Crecelius表示，提高生產率并不是沃爾瑪始終在關注的試點項目。他說：“在很大程度上，這與如何提高我們的業績和改進我們的客戶體驗有關。”沃爾瑪引入機器人的目的之一在于，當產品存貨較少時，機器人可以更快注意到。克列利厄斯表示，這些信息甚至可以幫助顧客購買沃爾瑪的在線產品，因為其門店將有關于庫存產品的更完整、更準確報告。

在最初的測試階段，沃爾瑪的店員們發現了公司沒有想到的機器人新用途，比如利用它正在匯編的信息，立即將某些商品從送貨卡車上送到貨架上。克列利厄斯說:“員工通常都站在最前線，幫助發現那些我們從未想過的事情。”

沃爾瑪目前正在進行測試，以找出運行機器人的最佳時間，以及它提供數據的最佳用途。沃爾瑪正在測試每天掃描三次的循環模式，分別在清晨、中午以及晚上進行。

Crecelius表示，主要合作伙伴和顧客對機器人的反應是“好奇”。他說:“人們天生會被新技術吸引，我們的同事也是如此，他們會想:這種機器人能做什么，我該如何在我正在做的事情中使用它?”沃爾瑪門店的員工們對機器人很感興趣。有些員工說，他們把這臺機器看作是團隊的一員，給它起了名字，并佩戴上名字標簽。

“這是個好兆頭。通常情況下，只有當人們覺得某些東西在幫助他們或做出有意義的改變時，才會出現這樣的情景。”Crecelius說。

沃爾瑪并不是目前唯一一家嘗試推出自動化服務的公司。最近麥當勞也開始使用自動售貨亭來代替收銀員，這些售貨亭可以接受顧客的訂單和支付，完全不用排隊。和沃爾瑪一樣，麥當勞也承諾機器人不會完全接替人類的工作，而是讓員工工作起來更輕松。