ARM架構

ARM架構過去稱作進階精簡指令集機器（Advanced RISC Machine，更早稱作：Acorn RISC Machine），是一個32位精簡指令集（RISC）處理器架構，其廣泛地使用在許多嵌入式系統設計。由于節能的特點，ARM處理器非常適用于移動通訊領域，符合其主要設計目標為低耗電的特性。

在今日，ARM家族占了所有32位嵌入式處理器75%的比例，使它成為占全世界最多數的32位架構之一。ARM處理器可以在很多消費性電子產品上看到，從可攜式裝置（PDA、移動電話、多媒體播放器、掌上型電子游戲，和計算機）到電腦外設（硬盤、桌上型路由器）甚至在導彈的彈載計算機等軍用設施中都有他的存在。在此還有一些基于ARM設計的派生產品，重要產品還包括Marvell的XScale架構和德州儀器的OMAP系列。

ARM 指令集走向64 位元帶來的重大改革

蘋果在2008年4月23日，冒著極大風險硬著頭皮發表初代iPhone的隔年，耗費2億7，800 萬美元，購并了專注開發高效能Power 處理器的PA Semi，組成其處理器研發團隊的骨干，然后在2012年9月發表的iPhone 5，其心臟「A6」處理器，終于不再使用來自ARM授權的核心，采用自家的「Swift」微架構（Micro Architecture）。

再以世界上首款搶灘登陸智慧型手機與平板的64位元ARM處理器「A7」（Cyclone微架構）為起點，蘋果自家SoC開始逐漸展現壓倒ARM Cortex家族（與躺著中槍的Qualcomm自有核心）效能優勢，且隨著時間演進，差距越拉越開。

讓ARM 指令集邁向64 位元的ARMv8-A，并非只有「將整數邏輯暫存器寬度延長到64 位元」和「提供64 位元記憶體定址空間」這么簡單，拋棄昔日專注于嵌入式應用的遺產，更加的簡潔優雅，更利于打造高效能微架構，引領ARM 榮登高效能的天堂，是這次指令集改版最神圣不可侵犯的絕對使命。

ARMv8-A 修訂項目極多，但就筆者的角度，除了取消「加速重建儲存CPU 狀態的Context Switch 相關機制」（一堆就今日觀點實在很小家子氣的技術），和簡化例外處理與執行特權階層外，最重大的改革，只有兩項：

倍增通用暫存器（GPR）數量，這件事在當年AMD 讓x86 邁向64 位元時也發生過，意義重大。

取消涵蓋整套指令集的「條件執行」（Conditional Execution），這和前者互為表里，因為總算擠出了珍貴的指令編碼空間去增加暫存器數量。

其中又稱為「引述式執行」（Predicated Execution，或Guarded Exectuion）的后者，目的在于減少程式中的分支，指令集提供簡單扼要的條件執行指令，一次做完所有事情。

ARMv8架構及技術特點

2011年11月，ARM公司發布了新一代處理器架構ARMv8的部分技術細節。這是ARM公司的首款支持64位指令集的處理器架構。由于ARM處理器的授權內核被廣泛用于手機等諸多電子產品，故ARMv8架構作為下一代處理器的核心技術而受到普遍關注。ARM將在2012年間推出基于ARMv8架構的處理器內核并開始授權，而面向消費者和企業的樣機于2013年由蘋果的A7處理器上首次運用。

ARMv8技術特點

ARMv8是在32位ARM架構上進行開發的，將被首先用于對擴展虛擬地址和64位數據處理技術有更高要求的產品領域，如企業應用、高檔消費電子產品。

ARMv8架構包含兩個執行狀態：AArch64和AArch32。AArch64執行狀態針對64位處理技術，引入了一個全新指令集A64；而AArch32執行狀態將支持現有的ARM指令集。目前的ARMv7架構的主要特性都將在ARMv8架構中得以保留或進一步拓展，如：TrustZone技術、虛擬化技術及NEON advanced SIMD技術，等。

配合ARMv8架構的推出，ARM正在努力確保一個強大的設計生態系統來支持64位指令集。ARM的主要合作伙伴已經能夠獲得支持ARMv8架構的ARM編譯器和快速模型（Fast Model）。在新架構的支持下，對一系列開源操作系統、應用程序和第三方工具的初始開發已經在開展中。通過合作，ARM合作伙伴們共同加速64位生態系統的開發，在許多情況下，這可視為是對現有支持基于ARMv7架構產品的廣泛生態系統的自然延伸。

具備64位計算能力的ARMv8架構，將使其合作伙伴有望進入高端服務器市場。然而，很多合作伙伴卻缺乏在該市場的技術積累。

ARM架構的蘋果處理器強在哪里

蘋果從2013年九月發布iPhone 5S配備了自家的A7處理器開始，正式邁進64位處理器的時代，也以此為起點，蘋果的A系列處理器開始展現驚世駭俗的性能優勢，從2015年六月趕盡殺絕32位應用程序，直到去年蘋果的iOS 11系統正式宣布不再支持32位處理器（意思就是iPhone 5S以前的機型不再支持升級系統到iOS 11），更是深具重大意義的里程碑。

高性能之路：讓處理器在同一時間處理更多的指令

但64位運算真的有這么神奇嗎？當然不是，真正有舉足輕重影響的，是ARM升級到64位指令集時，「順便」帶來的革新，特別是鏟平了打造高性能構架的重大障礙。

要提高處理器性能，不外乎增加每個時鐘周期可處理的指令數：

· 提高時鐘周期，對于便攜移動設備來說，這幾乎是不切實際的選項，提高時鐘周期預示著在同樣的技術條件下需要更多的能耗。

· 增加同時可以平行處理的指令數量，不再像以前那樣每次只能一個蘿卜種一個坑，現在你可以同時種多個蘿卜到多個坑中。

· 提高管線效率，特別是當發生同時執行的指令，要存取相同儲存器而撞車時，需要以「儲存器更名機制」為中心的「非循序指令執行」來解決。

前面有提到，電腦有別于計算器的最大差別，在于「條件判斷的能力」。

你可將計算機程序的正常執行流程，想像成一個「棋盤」，以一個角落當做起點，對角線的角落作為終點，在棋盤上反復移動，不限制前進或后退。如發生條件判斷的分支（Branch），或無條件判斷的跳躍（Jump），就會變更指令流，并且中斷指令管線的運作，特別是必須先等待條件判斷的執行結果，才能決定該分支是否發生的分支，對性能的影響尤其明顯。

所以某些指令集就具備了所謂「引述執行（Predicaton）」的能力，包含32位的ARM指令集。一個在一般指令集的簡單條件判斷（相信各位一定看得懂）：

beq ra，label // if（ra）= 0，branch to‘label’ or rb，rb，rc // else move（rb）into rc

改用具備引述執行的條件搬移指令，一行就解決了，避開了分支指令，也無須啟動分支預測機制。講的直白一點，就是把所有相關工作打包起來，一次搞定。

cmovne ra，rb，rc

這對追求高度平行化的指令集，有著莫大的吸引力，所以也不外乎多數超長指令集（VLIW）電腦，都具備這樣的能力，包含Intel的IA-64（Itanium），連x86從Pentium Pro開始也有cmov體系指令，只是因種種因素不那么實用，而逐漸邊緣化了。

蘋果看到的64位大未來

基于未來性，蘋果也很早就把重心放在64位性能，根據某些實際的指令排程輸出率測試，蘋果兼具32/64位兼容性的Ax應用處理器，64位的指令輸出量，就幾乎是32位的足足兩倍，例如每個時鐘周期可輸出6個64位指令，32位就會腰斬。當然，蘋果自家芯片亦具備極度優異的內存性能，A10X走向大型化L2緩存，也隱約透露出些有趣的弦外之音，這就有賴前P.A. Semi團隊的功力了。