電信行業(yè)已投入超過(guò)六年時(shí)間部署5G網(wǎng)絡(luò)。可以說(shuō)，5G已相對(duì)成熟，如今無(wú)處不在，特別是在北美地區(qū)。

然而，5G在室內(nèi)部署方面卻表現(xiàn)不佳。

每當(dāng)你走進(jìn)家得寶、沃爾瑪或其他大型零售商時(shí)，這個(gè)問(wèn)題便顯而易見(jiàn)。手機(jī)信號(hào)通常很差，因?yàn)?G主要部署在室外——這意味著手機(jī)需要與建筑外的基站進(jìn)行通信。

這一切都源于無(wú)線電波的基本物理特性。5G使用的蜂窩頻段頻率高于舊的4G 700MHz頻段，而5G無(wú)線電信號(hào)穿透物體和建筑物的能力遠(yuǎn)不如4G LTE頻段。這意味著4G LTE提供了更好的覆蓋范圍和距離，但缺乏5G的帶寬——這就是兩者之間的權(quán)衡。

PART.01 中頻段5G的潛力與局限

5G一直被視為一個(gè)異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)。它已演化為低頻段（低于1GHz）以實(shí)現(xiàn)廣泛覆蓋，以及高頻段（毫米波/28-39GHz）以實(shí)現(xiàn)更高的數(shù)據(jù)傳輸速率。

過(guò)去兩到四年間，中頻段5G（3.4-3.6GHz）應(yīng)運(yùn)而生。

中頻段是室外覆蓋的“黃金頻段”，因?yàn)樗群撩撞ǜ子诓渴穑規(guī)掃h(yuǎn)超低頻段。對(duì)于無(wú)線運(yùn)營(yíng)商而言，這是一次巨大的升級(jí)，因?yàn)?00MHz頻段只有10-20MHz的頻譜可用，但在3.5GHz頻段，多達(dá)100MHz的頻譜被開(kāi)放，容量提升了多達(dá)10倍。

盡管中頻段對(duì)運(yùn)營(yíng)商非常有用，但在改善室內(nèi)覆蓋方面卻成效有限。

PART.02 私有5G蜂窩網(wǎng)絡(luò)提供解決方案

解決室內(nèi)覆蓋差距的明顯方法是在室內(nèi)部署5G基站。這可以通過(guò)“小基站”和“毫微微基站”來(lái)實(shí)現(xiàn)，它們是緊湊型、短程基站，可以部署在購(gòu)物中心或大型建筑內(nèi)，以填補(bǔ)室內(nèi)5G覆蓋空白。

雖然這些小基站可以解決室內(nèi)覆蓋的技術(shù)問(wèn)題，但現(xiàn)在的問(wèn)題是，誰(shuí)來(lái)承擔(dān)部署費(fèi)用。例如，在美國(guó)，這可能需要至少為前三大無(wú)線運(yùn)營(yíng)商——AT&T、T-Mobile和Verizon——各自部署一個(gè)室內(nèi)5G基站，其他國(guó)家也面臨類似問(wèn)題。

為了提供盡可能最佳的用戶體驗(yàn)，運(yùn)營(yíng)商可以投資建立一個(gè)中立的網(wǎng)絡(luò)，以避免基站重復(fù)建設(shè)，但這需要整個(gè)行業(yè)圍繞一個(gè)共同平臺(tái)團(tuán)結(jié)起來(lái)——這一問(wèn)題尚未取得進(jìn)展。

要實(shí)現(xiàn)或多或少“運(yùn)營(yíng)商中立”的狀態(tài)，可能會(huì)無(wú)意中推動(dòng)行業(yè)走向私有5G網(wǎng)絡(luò)之路，即由現(xiàn)有運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)之外的組織提供5G覆蓋的基礎(chǔ)設(shè)施。

PART.03 成本難題

雖然私有網(wǎng)絡(luò)繞開(kāi)了運(yùn)營(yíng)商的問(wèn)題，但室內(nèi)小基站部署的挑戰(zhàn)在于成本。大型零售商不太可能僅因?yàn)轭櫩驮谑覂?nèi)信號(hào)不佳就安裝私有5G網(wǎng)絡(luò)。為他們提供中立主機(jī)支持的概念根本不在他們的商業(yè)模式之中。

然而，諾基亞最近委托進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查顯示，私有5G網(wǎng)絡(luò)似乎為部署它們的公司帶來(lái)了積極成果，而且部署的數(shù)量和規(guī)模都在顯著增長(zhǎng)。這是一個(gè)有希望的跡象，表明私有網(wǎng)絡(luò)可以解決5G的室內(nèi)覆蓋問(wèn)題。

PART.04 5G到Wi-Fi的切換能解決室內(nèi)蜂窩覆蓋問(wèn)題嗎？

那么，我們?cè)诩抑凶詣?dòng)連接的Wi-Fi的便利性又如何呢？在車內(nèi)使用Wi-Fi也有類似的體驗(yàn)，它可以無(wú)縫地將通話切換到蜂窩網(wǎng)絡(luò)。

不幸的是，今天的室內(nèi)服務(wù)并不存在這種漫游概念。即使像WBA OpenRoaming聯(lián)合會(huì)這樣的聯(lián)盟也要求用戶注冊(cè)并登錄服務(wù)，這與蜂窩網(wǎng)絡(luò)的即時(shí)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)移動(dòng)性相比，給用戶帶來(lái)了不便。

移動(dòng)性的便利是有代價(jià)的，最終，大型商店部署Wi-Fi的原因是它相對(duì)便宜，而且已經(jīng)成為消費(fèi)者期望的便利設(shè)施。蜂窩行業(yè)尚未實(shí)現(xiàn)的是，確保無(wú)處不在的室內(nèi)5G覆蓋所需的資本成本與私有企業(yè)Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)相當(dāng)。

PART.05 未來(lái)展望

在4G和5G覆蓋都可用但5G信號(hào)較弱的地方，用戶可能會(huì)發(fā)現(xiàn)自己被“降級(jí)”到4G服務(wù)。例如，如果他們嘗試使用4G服務(wù)瀏覽一個(gè)視覺(jué)密集的網(wǎng)頁(yè)以了解商店的產(chǎn)品，那么消費(fèi)者體驗(yàn)可能會(huì)很差。

這正是O-RAN可以通過(guò)推動(dòng)更高的5G集成、更低的功耗和更低的成本來(lái)縮小5G和Wi-Fi之間差距的地方。運(yùn)營(yíng)商還可以通過(guò)將基站與實(shí)際的無(wú)線電單元分離來(lái)實(shí)現(xiàn)這些好處。想象一下一個(gè)集中的核心網(wǎng)絡(luò)，其中無(wú)線電只是一個(gè)簡(jiǎn)單的光纖或以太網(wǎng)連接，比將整個(gè)基站基礎(chǔ)設(shè)施引入室內(nèi)更便宜。這幾乎就像電信的數(shù)據(jù)服務(wù)器一樣。

這就是我們今天的處境。我們有工具來(lái)解決室內(nèi)5G的技術(shù)挑戰(zhàn)，O-RAN有可能為私有網(wǎng)絡(luò)部署提供有力推動(dòng)。然而，室內(nèi)覆蓋不佳所帶來(lái)的痛苦是否足以克服潛在的部署成本，仍有待觀察。