軟銀(SoftBank)旗下擁有1,000億美元私募基金的投資事業Vision Fund首席執行官暨軟銀集團董事Rajeev Misra日前在一場于英國舉行的人工智能(AI)研討會上表示，以經營物聯網(IoT)市場的長期成長策略角度來看，Arm更適合做為一家私有企業。

“IoT需要完整的配套方案，不只是芯片，而為了進行相關的投資會需要在未來的3~5年內犧牲利潤；”Misra本周稍早于這場軟銀為主要贊助商的年度AI研討會CogX上表示：“當股東希望看到每年都有近10%成長率的時候，采取長期眼光是需要勇氣的。”

在被問到他如何看到科技領域的未來時，Misra表示，數字安全會是接下來三年最大的產業，特別是考慮到我們可能會體驗到的連結程度，再加上關于隱私權的挑戰；他也認為在接下來幾年，我們將可提供處理性能高于大腦的技術，但是只有處理性能是不夠的，特別是在需要把取得的數據拿來處理、分析或做什么事的時候。

Misra表示，軟銀在Vision Found成立的第一年(2017年)就進行了36項投資案，但只有2項在歐洲；該基金在接下來2~3年預期會投資80~90家公司。他也反駁了對該公司助長科技業“泡沫”的批評：“當你以10年的眼光來看，短期估值波動是無關緊要的；”他也指出，有幾家手上有數千億美元現金的科技業者，也將開始成為與Vision Found競爭的富有投資人。

此外Misra還提及，中國正在建立龐大的科技生態系統，最后有可能在影響力方面會超過美國硅谷，其關鍵因素不在于資本，而是來自像是中國等國家越來越多的導師以及模范。

Vision Found首席執行官Rajeev Misra (左)與SoftBank集團創辦人暨首席執行官孫正義，在Vision Found成立時與阿拉伯的投資伙伴簽署合作協議 （來源：Vision Found）

硬件廠商成為AI研討會要角

為期兩天的Cogx大會據統計有超過6,000名參加者，而且在這樣一場通才AI研討會中，十分罕見地也讓硬件廠商有發表舞臺；今日有很多AI研討會都是以通才(generalist)討論議題為主，就像CogX也探討的，關于AI的影響、AI取代人類的工作、AI的道德標準，還有AI領域的女性等等，在這場會議則特別邀請了芯片與硬件廠商現身說法。

包英特爾(Intel)、英國新創芯片公司Graphcore，還有專長光學運算技術的法國新創公司LightOn，以簡化的詞句為聽眾解釋AI的基本硬件技術選項──CPU、GPU、TPU還有IPU (intelligence processing units)、OPU (optical processing unit)。

開發自動駕駛技術的英國新創公司FiveAI首席執行官Stan Boland，則概述了開發全自動駕駛車輛硬件技術所需的基本元素。在這場由硬件廠商代表參與的座談中，還特別探討了為因應AI深度學習需求需要有不同方法，還有為何需要針對不同算法在運算與通訊架構上達到最佳平衡，才能讓硬件發揮最佳性能。

在英國倫敦舉行的年度AI大會Cogx （來源：Cogx）

來自美國的英特爾AI產品部門代表Casimir Wierzynski，介紹了該公司的深度學習加速器，以及他們正在開發硅光子(silicon photonics)電路，準備將雷射導入芯片：“有一天我們能直接將光學技術加進深度學習加速器。”

Graphcore共同創辦人、首席技術官Simon Knowles表示，芯片廠商之間正掀起一股新浪潮，從頭開始著手設計特別是機器學習應用的處理器。而LightOn的共同創辦人暨首席執行官Igor Carron指出，未來大規模的AI會采用光學運算，可以采用擴散介質(diffusive media)做為內存。

來自美國紐約Ark Invest的分析師James Wang表示，AI硬件已經走了很長一段路，而要將AI性能再提升10萬倍，關鍵在于開發新的基礎技術例如光學、模擬與量子，還有更具效益的算法；此外他也強調，現在的TPU設計很好，但是還不足以取代Nvidia。他甚至認為：“Nvidia是世界上最具驚人競爭力的一家公司。”