“如果我沒有神經(jīng)疼痛，我可能會有關(guān)節(jié)疼痛。如果我沒有關(guān)節(jié)疼痛，我可能會頭疼。”患有狼瘡的Greene說道。

難忍的疼痛是狼瘡的癥狀，狼瘡是一種自身免疫性疾病，患者的皮膚、骨骼、呼吸系統(tǒng)、心臟等等諸多方面都會受到影響。Greene嘗試過針灸，按摩和阿片肽類藥物，但不幸的是，她對這類止痛藥過敏。

令她興奮的是，現(xiàn)在有了新的療法：虛擬現(xiàn)實。Greene參與了“appliedVR”公司的測試，看虛擬現(xiàn)實是否能夠幫助以及如何幫助患者。虛擬體驗有助于讓Greene放松并訓(xùn)練她以特定的方式呼吸。當(dāng)她被引導(dǎo)吸氣和呼氣時，她能看到樹，水晶，水，仿佛呼吸是可見的。

“這是有效的。對我來說這很好。”Greene說。“它可以提升生活質(zhì)量，開闊眼界，仿佛讓我忘了我是病人，重獲新生。”

VR緩解痛感的原理

Brennan Spiegel是一位胃腸病學(xué)家，他為病人準(zhǔn)備了VR。他說腹痛和腸胃不適在某些情況下與患者的精神狀態(tài)有關(guān)。

Spiegel說：“虛擬現(xiàn)實可以在一定程度上調(diào)解腦腸軸，并以一種有助于減輕腹痛的方式重新連接神經(jīng)電路。”

據(jù)Spiegel說，他所任職的醫(yī)院實施了醫(yī)學(xué)界最大規(guī)模的虛擬現(xiàn)實計劃，已有2500多名患者接受了虛擬現(xiàn)實治療。

“虛擬現(xiàn)實可以減輕疼痛、降低血壓、改善生活質(zhì)量、減少焦慮，現(xiàn)在，我們希望看到它能做更有意義的事情，比如減少對阿片類藥物的需求。”

Spiegel表示，美國有超過100家醫(yī)院正在將VR作為一種治療方法，幫助患者控制疼痛和焦慮等癥狀。全世界越來越多的國家都對此感興趣，醫(yī)生開始制定關(guān)于如何在醫(yī)療保健中應(yīng)用和驗證該技術(shù)的國際通用指南。

作為一名風(fēng)濕病學(xué)家，Swamy Venuturupalli正在進行一項關(guān)于VR如何降低患者疼痛程度的研究。虛擬體驗包括與海豚一起游泳和冥想練習(xí)。Venuturupalli說VR不僅僅是對患有疼痛的患者的分心; 它還有助于患者進行深呼吸練習(xí)和進行生物反饋治療。

Venuturupalli說：“VR允許你與通常不接觸的那部分大腦進行連接，比如控制呼吸的大腦部分，或者控制心率和大腦情緒部分的大腦部分。”

另一方面，醫(yī)生們也在研究VR是否存在潛在副作用，例如它是否會讓人上癮。

Spiegel認(rèn)為這可能不太可能。因為目前還沒有看到有病人濫用VR，VR在醫(yī)院中用于治療目的，而不是游戲或娛樂。對于一些患者來說，最常見的副作用是使用VR有時會出現(xiàn)頭暈和惡心的感覺。然而，只有不到10%的患者會遇到這種情況，在摘掉VR頭顯后癥狀會迅速消失。

VR醫(yī)療還有很長的路要走

appliedVR公司利用VR身臨其境的體驗來幫助人們緩解疼痛和焦慮。目前該公司還在開發(fā)內(nèi)容，并與娛樂和學(xué)術(shù)界合作，開發(fā)適合患者的VR體驗。其愿景是建立VR藥房。

appliedVR公司總裁兼聯(lián)合創(chuàng)始人Josh Sackman說：“我們需要各種各樣的內(nèi)容，因為醫(yī)院里有各種各樣的病人。無論是不同的年齡還是不同的性格、病情，都需要不同的VR體驗。”與海豚一起游泳可能會使一名患者放松，但又會使另一名患者感到恐懼。而Greene也說過，使用VR觀看時裝秀可以幫助她擺脫痛苦。

醫(yī)學(xué)界在臨床中使用VR的態(tài)度在過去三年中發(fā)生了變化。2015年，很多醫(yī)生因為電視或平板電腦不能用來分散患者注意力，而對VR表示懷疑。而現(xiàn)在，很多醫(yī)生改變了看法。

Sackman表示，與屏幕不同，一旦患者佩戴VR頭顯，VR就會將患者與醫(yī)院環(huán)境阻隔開。只需要很短的時間，你就會看到一個痛苦、緊張的患者，變得身體放松甚至露出微笑。

Spiegel 希望有一天患者可以在虛擬現(xiàn)實中學(xué)習(xí)，可以通過VR自主調(diào)節(jié)身體，這從患者心理上來說也大有裨益。人們可以學(xué)習(xí)一些醫(yī)療技能，每當(dāng)需要的時候就可以隨時使用，而不是去醫(yī)院排隊。

不得不承認(rèn)，美國醫(yī)院電子化程度以及醫(yī)療設(shè)施都非常先進，并且他們更重視病患的精神狀況。在醫(yī)療中使用VR，美國仍舊走在了前列。已經(jīng)有諸多實驗研究表明VR有利于緩解痛感、焦慮、恐懼等，然而VR醫(yī)療的普及程度卻不盡如人意。隨著VR硬件與軟件的迭代，也許還會有相關(guān)政策扶植，VR在醫(yī)療中的作用將會越來越大。同時，期待著VR在我國醫(yī)院普及的那一天。