我們當中的許多人都聽說過“物聯網”，并將其視為移動革命的一部分，但對于它究竟意味著什么，以及它如何影響食品行業可能還不甚了解。

“物聯網”可能有許多不同的定義，但本質上，“物聯網”是在幾乎沒有人干預的情況下，將日常用品、產品與電子設備用網絡連接在一起，并通過軟件系統收集和交換數據，比較直觀的例子有自主掃碼使用的摩拜單車。要構建物聯網需要運用多種技術，包括RFID(無線射頻技術)、NFC(近場通訊)、移動網絡和藍牙這些通常使用互聯網作為通信形式的網絡相連。

近些年來，服裝和消費品零售商一直使用無線射頻識別(RFID)標簽來提高效率，快速盤點倉庫和商店貨架上的庫存。RFID標簽系統包含存儲有關產品數據的芯片。它們比依賴傳統條形碼的庫存系統具有更大的優勢：

● 檢查庫存的速度大大提高，一秒鐘可以讀取多個物體

● 儲存的數據量大并可改寫

● 數據可以在遠距離被讀取

● 被讀物不需要在掃描者的視線內

美國奧本大學哈伯特商學院院長、RFID專家Bill Hardgrave也表示，這項技術的商業效益“大約有50%的知名服裝品牌、百貨商店和零售商在世界各地評估、測試或采用RFID。”

2016年，美國一家大型航空公司用RFID技術代替了條形碼手工掃描技術，以降低行李丟失的概率。在一年的時間里，這項技術的首次啟用達到了99.9%的成功率，相比之下，傳統條碼系統的成功率只有85%。這種高精確度可以大大減少行李處理不當的概率，節省數百萬美元和大量的時間。這一技術在零售和航空行業中的成功，也會對食品行業產生類似的影響，畢竟食物浪費是一個代價高昂且復雜的問題。

聯合國糧農組織報告稱，“全球每年只有約三分之一的糧食是真正被人類食用的，約有13億噸被丟棄或浪費。”聯合國機構說，這種損失和浪費相當于每年在浪費大量資源——“在工業化國家大約有6800億美元，發展中國家則有3100億美元。”毫無疑問，食品零售商始終面臨一個難題，如何平衡貨架上的產品和庫存中將來可能腐敗的產品。例如，為了促銷活動而備貨過多、對商店的配送過多、或者庫存來不及更迭，貨架上的舊產品被掩埋在新產品后。

許多專家相信食品行業將受益于物聯網技術，提供產品追溯能力、減少食物浪費、提高運輸和產品處理效率。特別是RFID技術，有潛力解決食品產業的典型或非典型問題。RFID技術高度可靠、價格合理、并基于可以通用于不同標簽和設備的國際標準。

管理一家商店的庫存所需要的時間和人力成本都很高昂。食品商店的利潤率極低，因此任何提高食品供應和庫存管理效率的機會都值得考慮。去年夏天，艾利丹尼森推出第一款安全可靠的食品智能標簽，并同一家英國領先的食品零售商完成了試點項目。這些標簽可以通過傳感器存儲或捕獲信息，并通過無線傳輸數據，即使在冷凍環境和其他特定于食品行業的環境中也可以讀取數據。結果是令人激動的，對三個月試點項目的初步分析顯示，食品浪費減少了20%，并有可能將食品庫存管理成本降低50%左右。在整個供應鏈的食品分銷中，庫存的準確性顯著提高——超過99%。

據糧農組織估計，在工業化國家，40%的食品浪費發生在零售環節和消費者層面，RFID技術可以在提高可持續性發展方面發揮重要作用，零售商能將未購買的易腐食品更快地送到食物銀行，為饑餓的家庭提供食物，防止食物不必要地進入垃圾填埋場。不僅如此，RFID還能讓員工省去手工檢查日期時所花費的50%的工作時間。

食品供應鏈的溫度檢測也是一個熱點問題，一些公司提供短距的NFC解決方案。例如，艾利丹尼森開發了一個信用卡大小的溫度記錄器TT Sensor Plus，它可以跟蹤記錄整個供應鏈過程的環境溫度讀數，在用戶定義的時間間隔內存儲超過700個溫度讀數，然后通過安卓智能手機讀取，類似于非接觸式支付。適用于較長距離的RFID版本也在開發中。

智能標簽目前正接受多家零售商的測試，幫助有效管理肉類、魚類和家禽等易腐爛、價格昂貴卻利潤微薄的食品的庫存。隨著智能標簽的啟用，食品浪費將不再成為造成食物系統壓力或利潤空間緊張的一個因素。