VR即將走向大眾市場，工程師已經(jīng)解決了大多的硬件問題，價格已經(jīng)降至幾百美元，技術已經(jīng)接受了廣泛的測試，富有創(chuàng)意的開發(fā)者已經(jīng)拿到了軟件工具。貨架馬上就會擺滿頭戴式顯示器和手柄，它可以向我們描繪迷人的虛擬世界。首批使用者將開拓其應用版圖。你可能會認為第一批接受VR的人會是游戲玩家，如果真是這樣想那你就錯得太遠了。VR的殺手級應用更可能是增強社交體驗，例如與你深愛的人對話、商務會議、與大學同學聊天等，它帶來的體驗遠比文本、語音和Skype聊天更豐富。

VR的第一批用戶是社交用戶

斯坦佛虛擬人機界面實驗室創(chuàng)始人杰里米？拜倫森（Jeremy Bailenson）曾在2011年的著作中預測“社交VR”即將出現(xiàn)，他寫道：“現(xiàn)有的社交網(wǎng)絡和其它在線網(wǎng)站只是先驅(qū)，隨之而來的將是用沉浸式VR技術武裝的社交網(wǎng)絡。當人們投入大量的時間（和他們在Faceboook上花費的時間一樣多），通過被追蹤、被渲染的化身與人互動，全新的社交形式就會出現(xiàn)。”今年，已經(jīng)有許多不同的頭戴式顯示器開始銷售，預測開始實現(xiàn)。

總體來說，社交虛擬現(xiàn)實可以讓兩個遙遠的人通過相對真實的化身通信，恰如他們面對面交流一樣。他們可以有眼神接觸，可以操縱雙方都能看見的虛擬目標。它有點類似于遠程監(jiān)控，只是VR使用者不必擔心自己會穿著睡衣褲出現(xiàn)在商務會議上，他們的化身將打扮得很完美。遠程監(jiān)控系統(tǒng)的圖像冰冷，而且通信常常被打斷，VR設備不會有這樣的缺陷，它只會引導用戶去調(diào)整化身，而不會去干涉整個圖像。

當然，現(xiàn)在的VR技術不完美。例如，頭盔無法完美追蹤人的眼神盯在何處，軟件只會認為你盯著交流的人；雖然探測整個障礙物的技術已經(jīng)開發(fā)成功，但它們?nèi)匀粺o法深入理解面部表情的細節(jié)，因為設備擋住了半張臉。慶幸的是設備可以感知用戶在點頭還轉(zhuǎn)頭。

企業(yè)已經(jīng)行動

如果想配置強大的系統(tǒng)就必須用線將頭盔連接到電腦，因為設備需要傳輸大量高分辨率視頻數(shù)據(jù)，幀速率很高，無線技術根本滿足不了要求。VR和鼠標一樣意義深遠，它的界面仍不完美，仍然有待完善。今年推出的輸入設備總有一天會變得足夠好，完全可以帶動VR社交的發(fā)展。

許多人都在研究社交VR。舊金山Linden Lab公司曾經(jīng)開發(fā)過《第二人生》，它已經(jīng)準備好推出新的平臺。Linden的“Project Sansar”項目主要是打造一臺主機，用來存儲用戶創(chuàng)造的虛擬體驗和創(chuàng)造體驗的工具，工具是與VR頭盔、標準電腦顯示器、移動設備配套使用的。整個虛擬世界的風格和《第二人生》很相似，用戶可以租賃空間進行虛擬創(chuàng)造，圖像用3D渲染。法國Beloola公司也在開發(fā)相似的虛擬社交世界。

High Fidelity走的路不同，它是一家創(chuàng)業(yè)公司，創(chuàng)始人是《第二人生》前制作人菲利浦？羅斯戴爾（Philip Rosedale）。High Fidelity準備構(gòu)建一個虛擬世界，它正在開發(fā)開源軟件工具，然后讓用戶注冊、驗證其身份并提供其它服務，讓所有人來建設一個虛擬世界。還有一些公司則致力于開發(fā)分享虛擬體驗的軟件，比如看電影和電視的虛擬體驗，或者用360度視頻紀錄生活并與朋友分享。

要想成功就必須擁有足夠的用戶。為了積累用戶，企業(yè)最開始會將設備賣給有VR社交需求的人，他們可以減少商務旅行次數(shù)，也可以改進教育體驗。

羅斯戴爾稱：“你可以戴上頭盔行走在意大利街道，大家都在說意大利語，學生和老師也在用意大利語交流，這是真實的體驗，人會沉浸其中，我們可以為你帶來這樣的體驗，價格還很便宜。”

虛擬現(xiàn)實社交要變得像現(xiàn)在的社交媒體一樣流行可能還需要相當長的時間。羅斯戴爾稱：“2016年不會有幾百幾千萬人用VR，幾十萬人還是有的。這些早期用戶做的事極有價值，他們足不出戶就可以遇到之前無法遇到的人，然后與進行普通的交流，更多的人會加入進來。”