電子管，是一種最早期的電信號放大器件。被封閉在玻璃容器（一般為玻璃管）中的陰極電子發射部分、控制柵極、加速柵極、陽極（屏極）引線被焊在管基上。利用電場對真空中的控制柵極注入電子調制信號，并在陽極獲得對信號放大或反饋振蕩后的不同參數信號數據。早期應用于電視機、收音機擴音機等電子產品中，近年來逐漸被半導體材料制作的放大器和集成電路取代，但目前在一些高保真的音響器材中，仍然使用低噪聲、穩定系數高的電子管作為音頻功率放大器件（香港人稱使用電子管功率放大器為“膽機”）。

電子管放大器是由功率放大，電壓放大和電源供給三部分組成。電壓放大和功率放大組成了放大通道，電源供給部分為放大通道工作提供多種量值的電能。

晶體管放大器是在低電壓大電流下工作，末極功放管的屏極電壓可達到400-500V甚至上千伏，而流過電子管的電流僅幾十毫安至幾百毫安。輸入動態范圍大，轉換速率快。電路設計上多采用直耦式（OCL、BTL等）無輸出變壓器電路，輸出功率可以做得很大，可達數百瓦，各項電性能都做得很高。

電子管放大器大多是采用分立元件、手工搭線、焊接，效率低，成本高。而晶體放大器多是采用晶體管和集成電路相結合方式，廣泛使用印刷電路板，效率高，焊接質量穩定，電性能指標高。

電子管在使用時要有良好的通風散熱，溫度的過熱必然縮短電子管壽命，所以要盡可能使電子管保持較低的溫度。電子管怕振動，所以采取防震措施盡量避免振動也是很重要的。若做到這兩點，電子管的使用壽命至少可提高一倍。為此，電子管設備的周圍要有適當的空間，尤其是它的上方，以便有良好的對流通風，可能的話可用風扇幫助散熱。

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