數字內容的有效期

我們通常把互聯網視為一個不斷擴展的知識和內容庫，但有些網頁會因為時間的原因而消失。皮尤研究中心（Pew Research Center）在2024年5月發表的一項研究中指出，截至2023年10月，2013年存在的網頁中有38%已無法訪問。[1]該研究還發現，54%的維基百科頁面在“參考文獻”部分至少鏈接到一個已不存在的網頁，11%的維基百科參考文獻已不可用。在網絡上發布內容很容易，但刪除內容也很容易。數字內容都有有效期，但隨著我們的生活越來越數字化，這就產生了一個問題。

皮尤研究使用“數字衰減”一詞來描述舊的數字內容悄然消失的現象。當我們在網上搜索問題以尋求幫助時，發現舊論壇帖子中的鏈接失效和嵌入圖片過期的現象，這就是數字衰減的影響。我們還會發現網站、論壇和社交媒體群組也在逐漸消失、關閉。社交媒體用戶將自己的賬戶設為私人賬戶或刪除賬戶，從而使自己的所有帖子都從網上消失。有時，就連我們收藏的資源也會消失。

雖然死鏈接通常只是帶來不便，但當數字衰減發生在我們自己的數字信息庫時，就會成為真正的問題，給我們帶來困擾。試想一下：如果您非常喜歡的音樂家從流媒體平臺上撤下了他們的所有音樂，您是否有離線備份？

當我經常聽的一位藝術家突然從所有流媒體平臺上消失，并刪除了社交媒體賬戶時，我就遇到了這種兩難境地。這位藝術家從未發行過實體專輯，所以他的音樂生涯只剩下Reddit上一些詢問情況的帖子，以及YouTube上一些粉絲上傳的視頻。這次經歷告訴我，我保存在流媒體平臺上的媒體并不真正“屬于我”，我只是借用了它們。當病毒游戲“Flappy Bird”從App Store下架時，iPhone用戶也面臨著類似的困境。如果你想玩Flappy Bird，那么可以在eBay上花幾千美元買到一款安裝了該游戲的舊款iPhone。

01媒體庫的數字衰減

蘋果公司推出第一款iPod時，曾打出“把1,000首歌曲裝進口袋”的口號，從此開啟了從實體媒體庫到數字媒體庫的轉變。而收藏MP3和MP4流媒體，比購買CD和DVD實體唱片也節省了大量的費用。

數字音樂的存儲量無可否認，但我認為，滾動瀏覽永遠無法與翻閱唱片堆疊時的滿足感相提并論。

根據我的流媒體播放統計，去年我聽了3,200多張專輯的歌曲。按照iTunes每張專輯9.99美元的價格計算，與購買每張專輯相比，我只需支付固定費用就能無限量地收聽流媒體音樂，從而節省了數萬美元。雖然流媒體行業正在經歷成長的陣痛，但毫無疑問，樂迷們比以往任何時候都能更靈活地發現新的聲音，欣賞舊時的喜愛。

Spotify上存放了我過去十年精心整理的Spotify音樂庫。我的個人音樂庫是一個租來的空間，里面的音樂可以在我不知情的情況下被刪除。當然，我們都很清楚自己喜歡的藝術家和專輯，但如果Spotify突然停止服務，我們收藏的那些不為人知的珍寶很可能也會丟失。

Zune粉絲（是的，我們確實存在！）見證了微軟逐步淘汰Zune軟件，將訂閱用戶轉移到Xbox Music，再到Groove Music，而后于2017年關閉Groove Music的過程。由于數字版權管理（DRM）對音頻文件進行了限制，禁止在官方平臺之外播放，而官方平臺已經不復存在，因此一些用戶甚至丟失了通過Zune和MSN Music等平臺購買的歌曲。

02采用模擬技術減少數字衰減

幾十年后，我們還會使用同樣的流媒體平臺嗎？從這些服務的興衰速度來看，不太可能。在電影和電視領域，隨著版權易手和媒體平臺變更，衰敗是經常發生的事情。2023年底，PlayStation Store的客戶收到一封電子郵件，稱由于版權變更，之前購買的Discovery內容將不再可用。雖然PlayStation最終撤回并發送了一封更新郵件，稱用戶庫最終不會受到影響，但這次經歷提醒我們，我們自己的數字資產也無法免受數字衰減的影響。[2]

實體拷貝為重要的數字資料庫內容提供了一定程度的永久性保障。另外，相較于數字媒體，人們可能更喜歡實物的感覺。因為1和0無法復制陳舊書籍的木香、翻閱實體相冊的感覺，或播放唱片的儀式感。流媒體和數字購物的便利性毋庸置疑，但網絡世界是一個短暫的空間，只有當有人愿意托管時，它才會存在。