在2013年上映的電影《地心引力》中，曾出現(xiàn)一個和“天宮一號”類似的身影。影片中，該“天宮”空間站被衛(wèi)星碎片撞離原來的軌道并墜向地球。雖然電影情節(jié)是虛構(gòu)的，不過在現(xiàn)實中，真正的“天宮一號”確實正在返回地球，它的軌道高度越來越低。

作為中國首個目標飛行器，天宮一號發(fā)射于2011年9月，主要供中國宇航員磨練對接等方面技能，為擬在2020年開建的空間站建設(shè)工作做準備。

天宮一號隨后也盡職地達到目標，先后在2011年11月、2012年6月和2013年6月與神舟8號、神舟9號和神舟10號飛船進行了對接。

但在2016年3月，中國載人航天工程辦公室宣布已經(jīng)天宮一號已經(jīng)正式終止數(shù)據(jù)服務(wù)，彼時，原定在軌運行2年的天宮一號已經(jīng)超期服役兩年半。而據(jù)美國航空航天公司，自2015年年末最后一次高度調(diào)整后，天宮一號就開始慢慢墜向地球。

天宮一號現(xiàn)在怎樣了？

中國載人航天工程辦公室副主任武平曾表示，即使天宮一號已經(jīng)終止數(shù)據(jù)服務(wù)，其運行軌道仍在持續(xù)、密切跟蹤監(jiān)視之中。這種“跟蹤監(jiān)視”持續(xù)至今，并通過中國載人航天工程辦公室官網(wǎng)對外發(fā)布“天宮一號目標飛行器軌道狀態(tài)每周公告”。而除了中國官方網(wǎng)站，我們也可以在國外有關(guān)航天機構(gòu)網(wǎng)站看到天宮一號的最新動態(tài)。

軌道狀態(tài)

根據(jù)全球航天器實時追蹤網(wǎng)站最新顯示數(shù)據(jù)：天宮一號近地點高度241.6公里，遠地點高度263.1公里，傾角42.8度，軌道周期89.4分鐘。

來自中國載人航天工程辦公室官網(wǎng)最近發(fā)布，2018年2月25日至3月4日，天宮一號運行在平均高度約251.5公里的軌道上（近地點高度約238.6公里、遠地點高度約264.4公里、傾角約42.79度），姿態(tài)穩(wěn)定，形態(tài)未發(fā)生異常。

墜落時間

據(jù)美國航空航天公司分析，天宮一號預(yù)計將在4月3日前后撞向地球，誤差為一周。

歐洲航天局認為天宮一號的墜落時間在3月24日至4月19日之間。兩者預(yù)計的墜落時間范圍差不多。

墜落地點

由于重返大氣層的時間決定了墜落地方，因此要預(yù)測其落在何地就更加難了。

航天航空公司的報告指出，地球上三分之二的區(qū)域都可能是它墜落的地點，但它最有可能落在兩道平行于赤道的狹長地帶上。如圖所示，其中黃色為高概率區(qū)域，綠色為低概率區(qū)域，而藍色為零概率區(qū)域。

碎片傷人幾率微乎其微

按照武平此前的說法，經(jīng)分析，天宮一號大部分結(jié)構(gòu)部件將在隕落過程中燒蝕銷毀，對航空活動以及地面造成危害的概率很低，可能性極小。

美國航天航空公司亦表示，天宮一號很可能在大氣層中被分解燒掉。即使有殘余碎片墜下來，碰到地面人員的可能性也很小。

“某人（比如你本人）被‘天宮一號’殘骸砸中的幾率，比你中強力球（Powerball）彩票大獎的概率還要小100萬倍。”航天航空公司的報告寫道。

航空航天公司稱，在過去50年里，已有超過5900噸空間碎片在再入地球大氣層后留存下來，但除洛蒂·威廉斯外并無其它意外事件的報道。

1997年，洛蒂·威廉斯被一塊墜落的德爾塔2號火箭碎片擦到了肩部，所幸她沒有因此受傷。而這位女性目前依然是唯一一名記錄在案的被太空垃圾碎片擊中的人。

因此，就算是生活在黃色區(qū)域內(nèi)的人也不必為此恐慌。

“天宮一號”的商業(yè)化嘗試

在國外，空間站也是載人航天商業(yè)發(fā)展的重要項目。中國空間技術(shù)研究院研究員龐之浩向時代財經(jīng)介紹，國外的貨運飛船已采用商業(yè)化模式為國際空間站提供運輸服務(wù)，載人飛船也將商業(yè)化，美國還將建造太空旅館。

天宮一號雖然是中國的首個空間實驗室，甚至算不上是空間站，但這并不妨礙其在商用方面有所嘗試。

2014年3月，隨著天宮一號的應(yīng)用數(shù)據(jù)推廣使用相關(guān)政策公開發(fā)布，空間應(yīng)用中心與首批三家商業(yè)代理機構(gòu)簽署了《天宮一號應(yīng)用數(shù)據(jù)商業(yè)代理協(xié)議》，開始為國內(nèi)外商業(yè)用戶提供有償服務(wù)。這意味著天宮一號應(yīng)用數(shù)據(jù)正式投入商用。

載人航天工程空間應(yīng)用系統(tǒng)副總設(shè)計師張善從在接受媒體采訪時表示，“通過天宮一號的商用，我們要為空間站的商業(yè)應(yīng)用探索出一條路，避免走國際空間站建設(shè)的彎路。”

據(jù)了解，在天宮一號數(shù)據(jù)的商業(yè)服務(wù)運行兩個多月之時，“天宮一號空間應(yīng)用推廣服務(wù)平臺”的注冊用戶已有兩百多人，商業(yè)代理機構(gòu)陸續(xù)接到訂單，并且部分訂單已完成交易。

張善從認為，國際空間站現(xiàn)如今資源浪費明顯，商業(yè)應(yīng)用一直是其短板，直到建設(shè)后期才考慮向民營企業(yè)開放空間站應(yīng)用資源，但收效甚微。

再見了，天宮一號

雖然天宮一號退役，但天宮二號已經(jīng)在2016年9月升至太空，取代天宮一號并將完成更多任務(wù)。

在電影《地心引力》的末尾，“天宮一號”是主角Ryan Stone的救命稻草，是她返回地球的末班車。

“你在不斷下降，‘天宮’，” Ryan Stone凝視遠處的“天宮一號”自言自語道，“你一直在往下掉，很快就要進入大氣層了。”